圖：神舟飛船已經走過了十七年，每一次發射都帶着不同的使命/資料圖片

　　神舟飛船是中國為載人航天計劃而自主研製的載人宇宙飛船系列。把這一系列的飛船命名為神舟，包含了兩層含義：一來「舟」有「船」的意思，以神舟比喻在太空中遨遊的飛船，十分生動貼切；二來神舟與「神州」諧音，寓意着「中國騰飛」，又是巧妙的一語雙關。從一號到十一號，神舟飛船走過了十七年，每一次發射的飛船都帶着不同的使命。

　　總體來說，神舟系列飛船的任務可以分為四個階段。第一階段是無人飛船時期，神舟一號至神舟四號都未搭載宇航員，主要是為了考核運載火箭的性能，以及飛船在技術上與設計上是否正確。在「神三」和「神四」上，模擬假人充當了宇航員的角色，為後來真正的宇航員進入太空探路。

　　與天宮談「太空戀愛」

　　接下來的第二階段由載人飛船「神五」、「神六」和「神七」組成。除了實現搭載真人宇航員，還需完成多項預定的科學實驗。神舟七號更進一步，宇航員完成了出艙行走及釋放伴飛小衛星的任務。

　　第八、第九以及第十號神舟飛船的發射將航天任務推進到第三階段，即與天宮一號交會對接。天宮一號是中國太空實驗室的雛形，這一時期的神舟飛船要與天宮一號「牽手」，好似「戀愛」，為建立長期的空間站做足準備。

　　而說到最近返回地球的神舟十一號飛船，它便是第四階段的開始。「神十一」此行一來是考核在天地之間往返運輸物資的能力，二來是檢驗天宮二號實驗室是否能保障宇航員的生活、工作和健康。從「神十一」開始，神舟飛船的任務重心將會放在空間實驗室的建立與完善。