台灣夜市的熱鬧，從來不只是雞排和蚵仔煎的天下，如果你肯繞過香氣撲鼻的滷肉飯攤，抗住牛肉麵那濃濃的誘惑，往巷尾的燈下一瞥，準能撞見一口「咕嘟咕嘟」冒泡的大鍋──裏頭的四神湯就好比一位默默守護你的「養生暖男」，用樸實無華的真心相伴左右，在你需要時，悄悄治癒那些煩悶和傷痛。

　　說起四神湯的身世，還要先從名字破題。所謂「四神」，可不是廟裏供奉的關公媽祖，而是蓮子、芡實、山藥、茯苓這四位食療大將，加在一起彷彿現抓的藥包，可一旦入了湯鍋，立馬成為滋味擔當。早年台灣人靠山吃山，靠海吃海，濕熱氣候讓「祛濕健脾」成了全民主流，四神湯便應運而生，不僅能調積食，還可解油膩，藥材變食材，簡直是大餐後的「贖罪券」。

　　熬一鍋正宗的四神湯，「江湖規矩」還不少。豬肚或排骨先滾水去腥，再與「四神」同煮，小火慢燉數小時，湯色要從清澈逐漸轉為乳白，藥材的靈氣跟肉脂交融，整鍋濃而不濁，才算一場和解完成。別忘了先喝湯，再吃肉，舀一勺入口，茯苓的甘甜，山藥的綿密緩緩在口中鋪開，接着是蓮子的粉糯和芡實的餘韻，一路暖到胃。至於那塊豬肚，此時最「華美秀麗」，吸收了湯汁的精華，口感像綢緞嫩滑，內裏卻還留一絲韌勁，配上湯中的甜，簡直像在毫無準備的情況下，聽了一場大師交響樂，震撼得服服帖帖，再細嚼兩口，竟能吃出幾分「禪意」。

　　如今養生風潮當道，四神湯發展得更是出神入化，四員大將坐鎮，有人加米酒增香，有人用紅棗續甜。沒喝過的總覺得是誤入了藥材行，要真親身一品，才能悟出古早味的真諦。看阿婆拿起勺子在鍋裏一轉，左半圈，右半圈，就這樣撈起了半勺故事，半勺人生。