提起當前仍活躍於史學界的大師級人物,不少人會想起許倬雲教授。他以77歲的高齡,著作不斷,寫出一部又一部有水準的史學作品。而他近年的寫作風格,普及性強,適合學術界與非學術界人士閱讀。他的《這個世界病了嗎?》(上海:上海文化出版社,2014年),由宏觀的角度探索世界發展的多個趨勢,嘗試指出當前人類正面對的問題。他在書中,探討了20世紀科學和科技發展為人類歷史所帶來的改變。
首先,物理學改變了人類的歷史。二次大戰時,愛因斯坦逃亡到了美國,他及一群物理學家建議美國政府發展原子彈,以這個前所未有的強大武器提早結束戰爭。如果不是投下了兩顆原子彈,太平洋地區的戰爭還會延續一段時間。二戰之後,美國成為了世界強權。很快蘇聯也發明了原子彈,與美國在軍備方面進行競賽。弔詭之處在於,對核武器威力的恐懼,成為了阻擋第三次世界大戰爆發的重要因素。
其次,信息工具的發展促進了信息企業的成長。無論硬件還是軟件,能夠開啟一個項目的人物都能成為巨富。信息工具的使用,潛力還很巨大,生活起居中的許多環節,在不久的將來都會由人力操控轉變為自動控制。最後,生物科技的發展也是驚人的。生物學家已經掌握了如何改造生物的基因,這幾乎等同於創造新的物種。同時,醫學的進展令到許多疾病得以治療。
許倬雲教授早年致力研究先秦與秦漢歷史,奠定了其在史學界的崇高地位。近年,他嘗試將歷史知識普及化,寫出了多部屬「入門級」的史學着作。我個人多年來都是他的「粉絲」,家中應已集齊了他全部已出版的書籍。每次有初任教中史科的老師問我哪些中史書有趣,我都會推介許倬雲教授近年所著的多本書籍。
李偉雄