在英國和美國，城市發展急促，人口膨脹，與香港不遑多讓。要滿足新增人口住屋需求，發展市郊最快捷容易。可是，假若距離市中心太遠，沒有足夠就業機會給當地居民，便只有基層人口搬往市郊，很易形成貧民窟，帶來許多社會問題，故而英美尋求發展市區中的廢置土地，即是所謂棕土（Brownfield）。此名詞只有廿多年歷史，在英美定義都不同。在美國，棕土單指廢棄了的工廠、商業建築或其他製造污染─例如乾洗公司或加油站等─的土地，只要清除了重金屬和污染物，便可以興建民居。
