近期，坊間出版了一本《中國禁毒文物》的專書，引介逾三百件自清代以來我國禁毒禁煙的文獻文物，誠如作者林建強先生所言，今年正是英軍強佔港島175年周年，正好藉由該等文物反思毒品對國計民生的禍害，回顧中國近現代史的酸慘經歷。
十八世紀，英國商家嗜愛中國的茶葉、絲綢、瓷器等產品大量銷出，反之英商輸入的工業製品卻長期滯銷，造成嚴重逆差。後來，英商利用在殖民印度之便，大量種植罌粟並提煉成鴉片，經陸路（緬甸）和水路（馬來亞及台灣）輸入大清。由於鴉片具有麻醉成分，長期服食會傷害大腦。吸食者對鴉片的依賴（毒癮），造成白銀外流，亦打擊國民勞動力，嚴重影響國計民生。
到道光十八年（1838），位居鴻臚寺卿的黃爵滋提出禁煙，首獲湖廣總督林則徐響應，得道光帝器重，委為欽差大臣，直達廣東實施禁煙。
翌年初，林則徐到達廣州，責令洋商繳出鴉片，又查禁十三行，雷厲處罰煙商，同時獎勵正當貿易的洋商，實行軟硬兼施，頗收成效。四月，更將搜得的鴉片並相關器具一併銷毀。其時，英商義律最為反抗，被驅離廣州，退守澳門。
是年六月，在港九流連的英軍醉酒鬧事，殺害村民林維喜，林則徐嚴令追究。義律則以虛構的「領事裁判權」為由，自行審結，放回英國服刑。事後，林則徐震怒，嚴令驅逐英商，禁止沿岸居民接濟。這時，他意識到鴉片問題已由商貿糾紛提升到國家糾紛層面，隨時有開戰的可能，因此積極備戰，整頓沿海軍防，又親赴澳門召見澳葡官員，曉籲中立。
一如所料，義律在水盡糧絕的情況下，果然突襲珠江沿岸。自當年九月起，英商先後在九龍、穿鼻洋、官涌、長沙灣、磨刀洋、關閘、攀石洋爆發戰事，可幸林則徐早已備戰，七戰皆勝。
另一邊廂，原在廣州的英商回國造謠，訛稱林則徐私植鴉片，為壟斷市場而排拒外商，因此獲國會通過對清用武。至1840年中派遣懿律率同遠征軍攻打廣東沿海，皆被擊退。英軍轉而攻擊東南沿海地區，由於清軍疏於防範而潰敗，英軍乘勢直抵天津，震驚朝野，大損天威。皇帝遷怒林則徐，令革職查辦，改派耆善跟進，自此國權急轉直下。
香港史學會總監 鄧家宙
