圖：8月7日，中國攬月月面着陸器着陸起飛綜合驗證試驗在河北試驗場圓滿完成，標誌着中國載人月球探測工程研製工作取得新的重要突破。\新華社

　　一場全新的太空競賽正在月球展開。美媒近期引述消息稱，美國太空總署（NASA）計劃在2030年之前，在月球上安裝一座美國核反應堆，這將有助美國在月球表面設立「禁區」。俄羅斯和中國早前宣布，計劃在2036年聯手完成興建月球核電站項目，各方都在力爭第一個完成該項目。不過，有專家質疑，美國在5年內建好月球核電站計劃似乎不符合實際。\大公報記者 郭嘉

　　【大公報訊】近日，美媒紛紛披露，美國交通部長兼太空總署代理署長達菲計劃宣布，美國加快推進在月球上建設核反應堆的計劃。這是達菲今年被任命為代理署長以來主導的首項重大舉措。該計劃將明確為NASA此前構想的月球核反應堆項目設定具體時間表，目標是在2030年前完成一座100千瓦級核反應堆的發射與部署。該指令還要求NASA在60天內徵詢業界意見，並指定負責人統籌推進項目。NASA正在尋找有能力在2030年前發射核反應堆的企業。

　　分析人士指出，美國加快建設月球核能系統，意在為未來長期載人探月和火星探測任務奠定能源基礎，同時試圖在新一輪太空競賽中「佔據先機」。

　　達菲表示，誰先在月球戰略區進行部署，就可先「圈地」設立「禁區」，搶得先機和主導權。他特別提及中國和俄羅斯的月球計劃，「自2024年3月以來，中國和俄羅斯至少三度宣布將合作於2030年代中期在月球部署核反應堆。」有NASA高級官員表示，「這些行動是為了贏得第二次太空競賽」。

　　早在2021年，中國與俄羅斯就正式啟動國際月球科研站（ILRS）計劃，預計2036年在月球南極建成。今年5月，中國國家航天局（CNSA）與俄羅斯國家航天集團（Roscosmos）簽署了一份關於建設月球核電站的合作備忘錄。

　　長期太空任務 核能優勢明顯

　　在太空任務中，持續可靠的電源供應至關重要。《紐約時報》指出，對於未來的月球基地和火星基地來說，僅僅依靠太陽能是不夠的。月球上的一天相當於地球的四個星期，其中兩周白天，兩周完全黑暗寒冷，這使得在月球表面的航天器或基地，很難僅靠太陽能供電續航。受環境影響小、不依賴陽光、可全天候連續工作、功率大的核反應堆電源優勢明顯，成為理想的選擇。

　　美國一直將核反應堆電源視為月球、火星等星球表面基地能源供應的首選。2018年，NASA曾成功測試新一代小型太空核反應堆技術「千瓦級動力」（Kilopower），這是美國40多年來第一個空間核反應堆電源地面原型堆。NASA在2022年與美能源部合作，資助私人公司研發一套40千瓦級月球表面核電系統。

　　專家潑冷水：美國計劃不切實際

　　不過，美國要在2030年前部署核反應堆到月球的計劃，仍涉及眾多關鍵技術難點，不少業內人士質疑計劃的可行性。

　　首先，反應堆必須足夠小、足夠輕，才能搭載到運載火箭上。NASA開展40千瓦月球核反應堆研究的三家私人公司，都未能實現將核反應堆的重量控制在6噸以下的目標。反應堆的尺寸也是關鍵，洛克希德．馬丁航天公司副總裁凱文．歐（Kevin Au）稱，開發更大功率月球核反應堆面臨的最大挑戰，是開發能夠承受更高溫度、用於將熱能轉化為電能的材料。

　　除了核反應堆的設計和建造工作之外，啟動月球核反應堆的監管審批可能也需要數年時間。用於將核反應堆送往月球表面的着陸器需要具備15噸的有效載荷能力，但美國目前還沒有滿足這一要求的航天器。

　　曾在美國能源部任職的伊利諾伊大學厄巴納─香檳分校教授赫夫（Kathryn Huff）表示：「這只是一個非常激進、坦率地說也不切實際的時間表。它的目的是為月球前哨站供電。但在沒有前哨站的情況下這樣做，感覺有些荒唐。」