開埠初期，北角原是片荒涼之地，皆因北角靠山平地少，不利發展。但當中上環已發展為密集城市，土地不敷應用，政府在北角填海，建設油庫、發電廠、倉庫、碼頭，甚至炮台，讓北角由一個位置偏遠、人煙稀少之地，變成了支援香港發展的重地。
港島北岸最突出的岬角
北角（North Point）一詞最早見於1845年由英國工程兵哥連臣中尉（Collinson）所測量的地圖上，地圖上畫有幾塊礁石，原指港島北岸最突出的岬角。同時，港島還有位於銅鑼灣的東角和西環的西角。
自40年代起，中國經歷了國共內戰、抗日戰爭等，不少內地人逃難到港，除了大部分來自廣東省的難民外，還有大批上海人和福建人移居香港，而當時中上環人口漸多，租金上升，而北角正發展起來，提供大量樓盤，先是吸引上海人聚居北角，因此北角又叫「小上海」；後來北角社區發展愈趨成熟，福建人多選北角定居，形成福建人的小社群，所以北角後來又被稱為「小福建」。
據1971年的人口統計顯示，每10個福建人中便有三人住在北角，而北角區人口當中，福建人約佔18%，比全港各區平均3%多約五倍。
