自1949年後，中國先後制定四部憲法，分別是五四憲法、七五憲法、七八憲法和八二憲法。現行憲法即八二憲法，這部憲法先後於1988年、1993年、1999年和2004年經過四次修訂。回溯歷史，可以說四部憲法均具有明顯的時代印記。

　　在1954年9月舉行的第一屆全國人大一次會議上，106條的「五四憲法」獲通過。這部憲法確認的基本原則是人民民主原則和社會主義原則，並規定以計劃經濟指導國民經濟的發展和改進。儘管這部憲法明顯體現那個時代的認知水平，但總體而言「五四憲法」不失冷靜平和，是一部較為完善憲法。

　　1975年，處在十年動亂期間的中國出現第二部憲法，這部只有30條的憲法結構簡單，條文疏漏，充斥政治詞彙，鮮有法律術語。相較「五四憲法」，這部憲法不僅無法實施，亦是一次明顯倒退。

　　在1978年五屆人大上，中國第三部憲法宣告誕生，這部憲法雖糾正「七五憲法」一些錯誤，但仍未徹底擺脫上一部憲法的不良影響。

　　在改革開放漸成氣候情勢下，中國各方面氛圍為之一新。在1982年，一部帶有純粹法律氣質的憲法應運而生。這部憲法強調集中力量進行社會主義現代化建設，發展社會主義民主，健全社會主義法制。可以說，無論在文本上抑或在實踐中，「八二憲法」都是四部憲法中最成功一部。