8月14日，美國總統特朗普簽署備忘錄，指令美貿易代表根據《1974年貿易法》研究決定是否對中國與知識產權相關的貿易政策和行為發起「301調查」。對華啟動「301調查」，挑起貿易戰，山姆大叔究竟圖什麼？其所想所願真的能實現嗎？

希望通過貿易戰壓縮對華貿易逆差？這顯然行不通。宏觀經濟學常識告訴人們，逆差的本質是本國國民儲蓄不足、通過進口別國的國民儲蓄來彌補。而美國想在短期內壓縮對華貿易逆差？與其限制進口「中國製造」，不如放鬆對華出口管制。

美國想通過貿易戰重創中國崛起的勢頭？這早已被歷史證明純屬幻想。1989年起，美國就開始對中國使用「301條款」。結果是，美國現價GDP從中國的11.39倍（1989年）縮小到1.63倍（2016年），中國超越美國成為世界第一製造業大國、第一出口大國。時至今日，中國對美出口大宗貨物在美市場佔有率，往往是美國對華出口大宗貨物在華市場佔有率的兩三倍，倘若引爆相互報復的貿易戰，對美國市場的衝擊程度將遠遠大於對中國市場的擾亂。

想通過更嚴厲的知識產權規則削弱中國競爭力？更難！須知，中國研究與試驗發展人員全時當量已經從1991年67.1萬人上升到2016年的385萬人；經費支出已經從1995年的348.7億元人民幣，提升到2016年的1.55萬億元人民幣……

不難看出，通過動用「301條款」，很難達成上述動機的其中任何一個。那麼，山姆大叔究竟圖什麼？在經濟之外，特朗普需要向美國選民、向支持者顯示自己在努力為美國經濟開拓海外市場、為美國人民爭取就業機會。在高度表演化的西方政治中，還有什麼比向中國大喊大叫更能向美國選民顯示這一點呢？至於是否真的有利於增加就業，又有誰真正關心呢？