吳建民長期在中國外交系統服務，曾任全國政協外事委員會副主任、外交學院院長，國際展覽局主席。1959年畢業於北京外國語學院法語系，學校畢業後就進入外交界。
他曾為毛澤東、周恩來、陳毅等國家領導人當過翻譯。中華人民共和國恢復在聯合國的合法席位後，他曾是常駐聯合國的第一批工作人員。後擔任過外交部發言人，駐外大使。
2003年12月，他又當選為國際展覽局主席，這是第一位中國人、第一位亞洲人、第一位來自發展中國家的人士擔任這一重要職務。
吳建民簡歷
1939年3月30日出生於重慶，漢族
1959畢業於北京外國語學院法文系，分配到外交部。外交部安排在北京外國語學院再讀3年翻譯班（研究生）
1961借調到團中央國際聯絡部
1961—1965世界民主青年聯盟總部（布達佩斯），任代表翻譯
1965—1971外交部翻譯室
1971—1977中國常駐聯合國代表團三秘、二秘
1978—1979外交部北郊干校勞動1979—1983外交學會歐洲處
1983—1985外交部政策研究室一秘、處長
1985—1989中國常駐聯合國代表團參贊
1989—1990中國駐比利時王國使館、駐歐共體使團政務參贊、首席
1991—1994外交部新聞司司長、發言人
1994—1995中國駐荷蘭王國特命全權大使
1996—1998中國常駐聯合國日內瓦辦事處和瑞士其他國際組織常駐代表、特命全權大使（1996年8月提為副部級）
1998—2003中國駐法蘭西共和國特命全權大使
2003.6.27—希拉克總統授予榮譽勳級會大將軍勳章
2003.7—2008.4外交學院院長，全國政協外委會副主任
2003.12.12—國際展覽局主席
2005.3—全國政協副秘書長兼新聞發言人
2008年4月30日卸任外交學院院長
