近年來，抑鬱症越來越普遍，認識抑鬱症已成為社會公共健康的一個重要議題。世界衛生組織在二○一五年的報告指出，全世界約有三億多人被診斷患有抑鬱症；據估計，全世界每二十個人當中就有一個人有抑鬱症；隨着人口增加，估計被診斷有抑鬱症的人在十年內會由佔4%全球人口增加至18%。抑鬱症廣泛地影響着各階層人士，不論男女老幼，有錢沒錢的，都有機會因患上抑鬱症而影響其個人的身心健康、人際關係，甚至是性命的安危。另外，因為社會普遍仍對抑鬱症有不少誤解，以致社會上有不少個案未能得到診斷及合適的治療。因此，加強大眾對抑鬱症的認識刻不容緩。

　　大家有沒有懷疑過自己或身邊的親友患上抑鬱症呢？很多時見到自己、身邊的家人或朋友有憂鬱的情緒，不少人可能會推測他們有抑鬱症。據專家表示，有抑鬱的情緒並不一定有抑鬱症。

　　患有抑鬱症的人，其抑鬱的感覺所維持的時間一般比較長而持續；當事人感到不開心、情緒低落的時段，可以是數星期，甚至是幾個月也很普遍。另外，其抑鬱的情緒會對他的學習、工作或社交上有負面的影響。根據精神疾病診斷與統計手冊第五版（DSM V）的指引：（1）抑鬱症的抑鬱情緒持續時間比一般的憂傷愁煩來得長很多（兩個星期或以上）；及（2）抑鬱的情況對生活上及工作等各方面有嚴重的影響。若我們覺得心情不好或情緒低落，在一、兩天或數天後平服過來的話，這類抑鬱的情緒並不算是患有抑鬱症。

　　抑鬱症可以有很多不同的形式顯現，其中包括：重性抑鬱障礙、心境惡劣障礙、季節性情緒失調。一般症狀較重的患者會被診斷為「重性抑鬱障礙」，症狀較輕但是病程較長的患者則有可能是「心境惡劣障礙」，有明顯的季節性特徵的患者可以被診斷為「季節性情緒失調」。而以上三種障礙或失調有共同的症狀，包括：長時間持續的抑鬱情緒，避開人群，容易疲倦，缺乏自信，有些患者會感到內疚或自責等。患有抑鬱症的人，除了長時間感到哀傷之外，亦會對很多事情感到沒希望，無生活的動力，以及對之前一直喜歡的事物失去興趣。這類障礙還會造成患者的身體功能失調，如睡眠紊亂（易醒或難以入睡），食慾大增或沒有胃口等。

　　當中以「重性抑鬱障礙」的症狀最為嚴重，患者除了會長期（兩周或以上）處於極度抑鬱中，而在認知方面，他們對事物的看法會傾向於消極的一面，容易覺得空虛、沒有意義和價值；身體功能上，會有進食和睡眠的障礙以及一種難以言喻的無力感，亦容易有頭痛等症狀。患者或有可能反覆想到死及有自殺的傾向，大約有3.4%的患者最終以自殺來結束生命。（待續）