圖：對有吞嚥困難長者的評估與相關的治療配套，會因言語治療師不足而受影響
導致吞嚥困難原因有多種，第一類由於腦部疾病造成的吞嚥機能減弱，例如中風、腦退化及柏金遜症等；第二類由口腔頜面的手術造成，例如醫治舌癌而需切去舌頭周邊組織後，影響吞嚥；第三類與治療癌症有關，當電療及化療後或會令口水分泌減少，甚至出現口腔潰瘍，令進食困難；另外，患有呼吸系統疾病，以及年老體弱也可以引致吞嚥困難。
一般被診斷吞嚥困難患者，需接受言語治療師的臨床檢查，以決定將要接受的進食方法，例如評定可以進食的話，則照顧者需根據評估建議，提供合適餐類及分量給患者；但若認為患者經口腔進食有較高風險，則建議經由鼻胃管（簡稱插胃喉）提供營養液。
調查資料顯示，估計全港有43000多名居住院舍的長者，三成有輕度吞嚥困難、兩成屬中度，以及一成屬嚴重。雖則如此，院舍中以插胃喉代替進食的情況卻甚為普遍，當中，更有不少人誤以為一旦被評定為需插胃喉後，便屬永久性質，之後不再尋求除掉喉管的途徑，以致影響長者其後的生活質素。
