圖：藝術家也會把玻璃製成品着色，增值成為價值不菲的藝術品，意大利的威尼斯便是出產玻璃藝術品的著名城市　　　　 　　網上圖片

　　古代中國人的科學文明比西方一直領先，我們在造紙、木器、陶瓷和金屬的技藝，一直執世界的牛耳，卻獨獨忽略了玻璃。

　　玻璃有它的獨特性質，不單是透明、易碎，也是熱和電的不良導體，廣泛用於建築、傢具、汽車和輪船，可能中國人小覷這種易碎的透明物料，一直沒有應用玻璃，古羅馬人卻懂得利用玻璃作窗戶，透明防水的玻璃可以遮風擋雨，後來歐洲人更把玻璃上釉着色，也有加上彩繪，現在能夠見到的歐洲教堂玻璃花窗，成就了西方獨特的建築風格，東方人用紙窗、木窗或紗窗，雖然效果良好，但與西方的風格迥異，現代建築玻璃更是重要的建築材料，現代城市中玻璃幕牆的商業大廈林立。

　　玻璃是液態晶體

　　很多人以為玻璃是固體，其實它是一種液態晶體，組成的成分原子排列不規則，不似固體原子間有強大的化學鍵合，所以容易打碎；但是玻璃成分硅原子中不同能階差異大，可見光的頻率較低，不能激發低能階電子跳躍至高能階去，所以可見光可以穿透玻璃，但玻璃可以吸收紫外線，較高的能量紫外光可以激發電子跳躍轉移至高能階去。

　　西方人利用玻璃作各式各樣的用途，例如製造酒杯、容器、花瓶和燈罩等，除實用價值外，還增添了藝術元素，使產品有很高的附加值，有些更是價值不菲的藝術品。幾百年前西方工藝已經能夠把玻璃塑造成不同的形態，1666年牛頓能夠充分解釋棱鏡的光折射現象，把白光色散成七色彩虹，破解了自然界彩虹形成之謎；玻璃不單使人類了解折射現象，利用玻璃製造望遠鏡和顯微鏡等光學儀器，令西方光學和天文學發展領先世界；現代化學實驗室的儀器大多用玻璃造成，因為它性質穩定，不與一般化學試劑發生反應，玻璃也有良好的耐熱性能，可以抵禦高溫加熱，而且玻璃是透明清澈，方便科研者觀察反應變化，這是科學儀器選用玻璃的最主要原因。

　　當玻璃加入其他物質時，可以改變它的性質，例如加入氧化硼，可使玻璃變得耐熱，一般實驗室的儀器多使用這類玻璃；若加入其他氧化物，使玻璃顯現不同顏色，例如加入氧化銅（I），玻璃呈紅色，中國人也懂得運用氧化銅（I）做出釉裏紅瓷器；藝術家憑着自身創意，也會把玻璃製成品着色，增值成為價值不菲的藝術品，意大利的威尼斯便是出產玻璃藝術品的著名城市，每年為意國賺了不少外匯。

　　香港科學創意學會理事 潘永強