圖：鳳凰古城風景秀麗/資料圖片

　　近年湘西之旅成為最受港人喜歡的旅遊路線之一。朋友前一陣去了一趟鳳凰古鎮，回來讚不絕口，說那裏山清水秀，民風古樸、民居建築別具一格，問我去過沒有，很遺憾我沒去過鳳凰。多年前曾到鳳凰東北邊的吉首市參加一個學術會議，會後考慮去鳳凰觀光還是到張家界一遊，結果選了後者。張家界是國家森林公園，有三千多座石峰，高數十米至四百米不等，據說因一億多年前地層隆起，經過長年累月的風化侵蝕，神工鬼斧造就恍如懸浮山的奇特地貌，從金鞭溪、十里畫廊向上望，巍峨聳立、千姿百態，從袁家界往下望，山峰雲霧繚繞、變幻莫測，著名電影《阿凡達》曾在該地取景，「張家界地貌」已成為國際學術界專有名詞。相比鳳凰和張家界，吉首名不見經傳，很多香港人未必聽說過這個名字，包括筆者這位朋友，其實吉首是湖南湘西土家族苗族自治州的首府。

　　雖然沒去過鳳凰古城，但這座中國最美麗小城實在鼎鼎大名。中年以上的內地人非常熟悉、劉曉慶和姜文主演的《芙蓉鎮》就在鳳凰古城取景，鳳凰鎮更一度又被稱為芙蓉鎮。港人熟悉的日本電影《鎌倉物語》古城吊腳樓的背景，也是來自鳳凰古城。鳳凰古城出名後吸引大量遊客，帶來經濟收益之餘，也引發環保及其他很多問題，特別是有關景區收費的爭議，的確有點令人掃興。

　　張家界和鳳凰古鎮都在湘西地界，湘西人傑地靈，民國第一任民選總理熊希齡、當代著名畫家黃永玉、著名作家沈從文都是湘西人。筆者大學時代讀沈從文的小說《邊城》，作家以白描筆法展示家鄉的純樸人文和秀麗山水，以及村姑翠翠的愛情悲劇，令人心馳神往又引人同情，後來又看了小說改編的電影，對生長在河邊古渡頭、情竇初開、清純可人的翠翠，留下深刻印象，有分析者說，翠翠形象的原型是沈從文的夫人張兆和，不過張兆和是名門閨秀。筆者當年從湖南省城長沙搭長途巴士去湘西，途中下車小休，見到一群村姑在小溪邊浣衣，其中一名秀髮盤髻的少女，無論形象打扮或舉手投足，都讓我聯想起沈從文筆下的翠翠。

　　湘西是個傳奇的地方，山美水美人美，但過去曾經是盛產土匪的地方，沈從文年輕時也曾淪為土匪，一般人印象中的土匪，都是殺人越貨無惡不作，但沈從文筆下的湘西土匪世界原來是這樣的：「那裏土匪的名稱不習慣於一般人的耳朵。兵卒純善如平民，與人無侮無擾。農民勇敢而安分，且莫不敬神守法。商人各負擔了花紗同貨物，灑脫單獨向深山中村莊走去，與平民作有無交易，謀取什一之利。地方統治者分數種：最上為天神，其次為官，又其次才為村長同執行巫術的神的伺奉者，人人潔身信神，守法愛官。……人人皆依本分擔負官府所分派的捐款，又自動的捐錢與廟祝或單獨執行巫術者。」今天讀來，簡直懷疑當年的湘西土匪世界是桃花源，不知有漢，無論魏晉。

　　沈從文一生就是一部湘西傳奇，他是上世紀三四十年代享譽中國文壇的大作家，和張家三小姐張兆和的浪漫愛情故事更成為一時佳話，但進入新中國之後沈從文的文學生涯突然結束，他在五十年代被當局安排到故宮從事古代服飾研究工作，連人帶作品都從當代中國文壇上消失，但也因禍得福避過「文革」浩劫，並且在歷史文物研究取得令人矚目的成就，出版《中國古代服飾研究》一書，不過沈從文在引言中稱這本學術著作「總的看來像一篇長篇小說的規模，內容卻近似風格不一分章敘事的散文」。八十年代初沈從文重返文壇，被戲稱為當代文壇的「出土文物」，出版界重新推出沈從文作品和文集，加上電影《邊城》，令世人重新認識這名大文豪，以及他的家鄉湘西。

　　一九八七、一九八八年諾貝爾文學獎終審名單之中，沈從文均入選，一九八八年最有機會獲獎，可惜的是沈從文於一九八八年五月十日去世，終與諾貝爾文學獎失之交臂。