圖：2019年第十屆茅盾文學獎李洱獲獎作品《應物兄》。
二○○八年，時任德國總理默克爾訪華時將李洱的長篇小說《石榴樹上結櫻桃》德文版送給中國當禮物，成為媒體一時關注的焦點。李洱的另外兩篇長篇小說，《花腔》曾入圍第六屆茅盾文學獎，《應物兄》則獲得第十屆茅盾文學獎，這讓他成為世俗意義上的「成功」作家。
而事實上，李洱卻常用「著作等腳」來自嘲。受父親的影響，他很小就喜歡文學，但正兒八經開始寫作，是從華東師範大學大二時才開始。他原名李榮飛，用「李洱」這個筆名，源自於曾寫過一部叫《中原》的中篇，這部小說後來寄出去了，但沒有收到回音，他也沒有留下底稿。小說有某種自傳性質，裏面有一個人叫李洱，後來經常想起這部小說，就用書中主人公的名字做了筆名。
李洱曾坦陳，他也常感受到寫作的困難，沒有選好題材，覺得選好題材是最困難的；選好了題材，怎麼講述，用什麼方式講述，又變成了最困難的事。此外，作家寫作時經常要面對生活中的殘酷地帶，面對這些挑戰，就需要作家有強悍的人格和心理。
