木棉花開正當季。\作者供圖

　　我家樓下附近，長着成排的木棉樹。

　　自從十九年前搬進新居，就與這些木棉科落葉大喬木為鄰。起初她們並不顯眼，沒有幾個人能準確說出何時栽植於此，由細小青澀的樹苗長成參天大樹。如今每至早春花期，她們開得繽紛絢麗，成為奪目的一種木本花卉。雖然木棉花不是我們這座城市的市花，但隨處能見她們的身影，絲毫不影響廣大市民對它的喜愛。

　　木棉花有着極高的觀賞性，首先她的樹幹粗壯巍峨，挺直不彎，凸刺護身，很能表明她剛正不阿，拒媚取寵的花骨。再則她的枝長杈密，尖長的綠葉遮曬送蔭，葱綠耐看。最震撼的，莫過於她滿樹花開，一簇簇一朵朵，如火如血，染紅半爿天，充滿陽剛之氣。唐人皇甫松詩云：「木棉花盡荔枝垂，千花萬花待郎歸」，李商隱也有「今日致身歌舞地，木棉花暖鷓鴣飛」的詩句，但我覺得這些古詩沒完全寫出木棉花的英武氣質來。

　　孩童時，在南粵，我們喜愛紅棉卻不懂欣賞，小夥伴一個個仰望樹端，眼巴巴守株待兔，等待過熟的木棉花落下來，一擁而上爭搶，甚至在大孩子帶領下，用竹竿綁上鐵鈎鈎紅棉。到手后，用細線穿過花蕊花萼，藉以炫耀耍弄。長大些觀看了舞劇《紅色娘子軍》彩色影片，革命根據地風光明媚的舞美，在藍天白雲下由高大的紅木棉主導着，烘托了「紅區風光好，軍民一家親」的欣盛場面，結合受到的紅色傳統教育，木棉樹是「英雄樹」的理念開始在心裏滋長。以後無論遷徙到哪裏，只要有木棉樹生長的地方，觀賞開花是件快事。

　　人在任何大樹下都是渺小的，觀賞木棉花也只能抬頭仰視，這多少有些敬畏、壓抑感，也妨礙了與大自然的親近。今年不一樣了，春節前幾天，小區的工作人員忙着給各棟樓掛燈籠，貼春聯，旁觀的當兒，瞥見附近的木棉花竟悄無聲息地綻放了。噢，又逢一年花開時啊，木棉樹旁有一幢六層樓高的立體車庫，靈機一動：走，到車庫頂層看紅棉去。

　　上到頂層，果真是一個觀賞紅棉的好場所。不需綠葉襯托花期的紅棉，綠萼舉着的花蕾鼓鼓實實，絳紅、橙紅的花瓣鮮嫩光亮，細長的花蕊水靈齊整，一樹繁花幾乎伸手可觸，多像樹上掛着火紅的燈籠，寫滿祝願的春聯呀。辛勤的蜜蜂，飛得如此之高，在密匝的花間飛進飛出，不知疲倦地採蜜。而那些鳥兒，尤其是白耳鵯，特別青睞木棉樹，落在樹枝上，用尖喙吮吸蕊汁，嘰哩喳叫一通，又倏地飛走。在樓頂賞紅棉，變仰視為平視，拉近了人與物的距離，心有多歡愉。用手機一拍，運氣好還能拍到鳥棲花枝呢。這時候，一些攝影愛好者也來了，架起「長槍短炮」對準紅棉，儼然是在「追星」！

　　一花獨放不是春，萬紫千紅春滿園。木棉花也可以說是嶺南的一種「報春花」，她以獨有的高度和氣魄引領群芳，佔據空間的各個層次：高空怒放的是如炬燃燒的紅棉，中空添彩的是粉黃的黃花風鈴、紫白間雜的羊蹄甲和苞穀穗似的芒果花，低空艷麗的是姹紫嫣紅的簕杜鵑，就連濃紫的牽牛花也匍匐於草叢藤架，朝天吹着迎春的「嗩吶」……她們與歡騰的新春佳節一道，拉開了春天的序幕。

　　去年早春，正值新冠病毒肆虐，全民「宅家」不出門，待疫情緩解時，木棉花已開到尾聲，落英滿地，白白錯過了一年花期。惟見好心的環衞工把落下的紅棉攏起，挑出相對完好的，供有需要者帶回家晾曬，煲湯做枕，盡其藥效。今春，登上樓頂賞紅棉，新高度上出新意，隔一兩天去瞅幾眼，算是對去年缺憾的彌補吧。