与海盗缘悭一面

乘客过河时拍照留念

　　邮轮上的乘客向他们热烈招手，守护运河的埃及士兵毫无反应。

　　邮轮渐渐靠近危险水域，船内气氛也因而紧张起来，船员加强巡视窗户有否漏光，包括客舱。船方广播和船报告示，那几日将有一艘军舰近距离护航和平号，直至红海的曼德海峡。

　　第一日清晨，薄雾笼罩着亚丁湾海面，6时许，离邮轮右舷一公里左右位置，隐约看见一艘灰色军舰。太阳升起，雾霾渐渐散去和彼此距离拉近，军舰清晰可见，军舰附近尚有一架直升飞机盘旋。我们发现前后也有两艘货轮与和平号同向航行。由於有军舰护航，船内的紧张情绪得以缓和。

　　晴空万里，海平如镜，乘客被允许白天在10楼的甲板走动。部分乘客希望一睹海盗真容，个别人还準备了单反长镜或望远镜守株待兔。然而，海面偶尔出现顽皮的海豚和来回觅食的海鸥外，未见其他物体出现。过去，许多渔船在这一带海域捕鱼，现在，正常的渔船都不敢进来，否则，不是被海盗劫掠，就是被驱赶。看来和平号与海盗缘悭一面了。

　　第三日上午10点，邮轮穿过曼德海峡进入红海，军舰与和平号互相鸣笛致意，然后军舰随即离去。在警戒水域航行期间，肉眼所见似未发现海盗船隻出没。后来船长在閒聊中透露，其实那三天时间，驾驶台的雷达显示，前后超过30艘疑似海盗船出现过，可能慑於军舰而不敢妄动而已，避免引起乘客恐慌，船长当时没有公布有关情况。

　　和平号於第三日清晨抵达苏伊士运河南端入口等候区下锚。过往等候入河时间通常为两天，甚至更久。听老海员说，因为过河时间太长，其间，有小贩上船做生意，卖土特产、纪念品或食物，甚至按摩服务。船上人来人往，十分热闹。小偷也会伺机而动，船员进出房间都要上锁，步步为营。2015年新运河通航后，等候入河时间最快为3小时，单向航行改为双向航行，通过全程时间由18小时缩短为11小时。上述热闹情况已不多见。

　　和平号於中午时分在领航员登船后，缓缓开进苏伊士运河。部分乘客早已拥到甲板的各个位置，船头甲板特别临时开放，方便乘客观赏运河景色。

　　甫驶入苏伊士运河，即感到一股热浪扑面而来，两岸好似被雾霾笼罩着，远处的景物朦胧不清。船员解释，那是因为苏伊士运河位处沙漠地带，气温高，暴晒下地面出现“水气”，同时由於不断吹起的沙尘，引致视野模糊，并非雾霾。

　　运河沿途说不上景色优美，无人地带居多，倒是五步一楼、十步一阁的碉堡和全副武装的士兵，俨如一道风景线。邮轮上的乘客向他们热烈招手，守护“国宝”（运河）的埃及士兵毫无反应。

邮轮在红海上举行运动会

　　有人说，埃及躺着都能靠运河挣钱过日子。就因为如此“贵重”，苏伊士运河好像一座金库，所以特别刁鬥森严。

　　苏伊士运河不仅为世界海上交通与经贸提供了极大的便利，也为运河的控制者埃及带来了无尽的滚滚财源，仅靠收取运河通行费，每年就获得超过54亿美元的巨额财政收入，预测数字还会逐年上升。有人说，埃及躺着都能靠运河挣钱过日子。就因为如此“贵重”，苏伊士运河好像一座金库，所以特别刁鬥森严。

　　如果从陆上参观苏伊士运河，绝对不可能像邮轮上的乘客如此近距离观光，只可隔着重重铁丝网远眺运河芳容，稍一走近，陀枪实弹的军人马上迎过来，绝不让任何人越雷池半步。这是曾经参加埃及遊的朋友告诉我。

　　苏伊士运河最耀眼的景点应是运河公路大桥，巨大的斜拉吊桥凌空飞跃两岸，非常壮观，这是由日本援建的一座跨河大桥。国土跨亚非两大洲的埃及，苏伊士运河一直把西奈半岛分割在东边，并长期为以色列佔领。1989年以色列撤出后，西奈完整地回到了埃及怀抱。苏伊士运河大桥的建成，使埃及的非洲部分和亚洲部分紧紧相连。这座大桥长9500米，宽20米，主桥高70米，可容许68米高的船隻通过。邮轮经过大桥时，日本乘客特别兴奋。

　　当看到岸边三座伊斯兰风格的建筑物时，显示邮轮到了苏伊士运河北端的尽头。闷热的沙漠天气渐渐变得清爽凉快，邮轮即将进入地中海了。成群的海鸥绕着和平号飞舞，似在迎接来自东方的客人。

　　邮轮驶进“危险区”

国际军舰为邮轮护航

　　民不聊生，许多原是善良的渔民被迫铤而走险，加入海盗的行列。

　　从亚洲到苏伊士运河，正常航线是横渡印度洋，经过亚丁湾，然后进入红海。这样必然经过海盗活跃的索马里海域。要不，就避开这区域，环绕非洲大陆一周，然后进入地中海。然而，只争朝夕，时间就是金钱的今天，谁会选择这条航线呢？因而多数的船东还是冒险选择前者。

　　索马里是世界上最穷的国家之一，加上连年战乱，粮食价格飙升，通货膨胀和自然灾害更加剧了国内危机。治安恶化有增无减，针对援助机构人员的袭击事件频频发生，国际救援组织大多已撤离索马里。民不聊生，许多原是善良的渔民被迫铤而走险，加入海盗的行列。

　　每年经过索马里海域进入红海的船隻近5万艘，这条重要国际航道为索马里海盗提供了大量下手的目标。同时，被劫船隻的船东往往採取妥协的方式处理劫持事件，这一心理也被海盗掌握，这样便养大养壮了索马里海盗。除海盗人数增加外，海盗的装备也不断更新，不再使用木船、绳索、大刀、长矛等传统工具。快艇、重型武器和现代化的卫星通信等高科技被应用在劫持活动中，使攻击範围从索马里沿岸扩展到数百公里之外的公海。国际社会不能坐视不理了，因而组织各国军舰护航，抗击海盗。索马里海盗心狠手辣，碰到国际海军舰艇就把被劫持的人员放到甲板上，若海军採取强硬手段，就以杀死人质作威胁。为了保护被劫持人员的生命安全，有时国际军舰只能让步，这样就使得海盗得寸进尺，气焰更加嚣张。另外，一些海盗组织甚至得到本国军阀的支持，令他们更加有恃无恐。

　　聪明的海盗多数选择容易下手的对象作为目标，譬如体积较小，速度较慢的船隻。高速的巨型邮轮这样大块的肥肉很难吞得下，或许不会成为海盗的目标，但仍要防患於未然。因此，邮轮进入“危险区”之前，必须作出必要的措施，进行防盗演练，指示乘客万一海盗佔领邮轮时如何应付。

　　许多人看过一些有关海盗劫持船隻的电影，或听过有关的新闻，当进入海盗活跃水域时，难免忐忑不安，和平号船方处理得很好，严阵以待，又不过分渲染，多数客人泰然淡定。船方日夜加强监视海面动静，晚间将所有靠船旁的窗户用厚黑布封闭，防止灯光外泄，晚上临时禁止乘客踏上甲板範围。

　　印度洋的季风性特征导致海面状况複杂多变，每年6月到8月最糟糕，海面巨浪有时达到10多米高。9月到次年5月较为平静，我们经过印度洋时是秋季，刚好避开了恶劣天气。不过，这段时间却是海盗最活跃的时候。

　　运河的故事

运河沿岸的城镇

　　来往苏伊士运河船隻的通行费，与侨汇、旅遊、石油一同成为埃及外汇收入的四大支柱。

　　苏伊士运河全长190公里，两端分别连接北部地中海畔的塞得港和南部红海边的苏伊士城。整条是无闸明渠，全线基本为直线，但也有8个主要弯道。运河自北向南贯穿四个湖泊：曼札拉湖（Lake Manzala）、提姆萨赫湖（Lake Timsah）、大苦湖（Great Bitter Lake）、小苦湖（Little Bitter Lake）。新运河开通前的单向航行时期，这些湖泊是临时等候区。

　　运河的开凿历史远溯至公元前1874年埃及第十二王朝，为了便於直接贸易，法老辛努塞尔特三世下令挖掘了一条“东西方向”的运河，通过尼罗河及其支流将地中海与红海连接起来。此后经历无数次的变故，直到1956年，运河终於被埃及收归国有。

　　但好景不常，1956年，以色列军队入侵埃及，为期一周的苏伊士运河战争爆发。由於战争的破坏和沉没船隻的堵塞，导致了运河被关闭，到了1957年在联合国帮助下被清理后重开。1967年，六日战争爆发，埃及下令无限期关闭属於埃及的苏伊士运河，并在运河的航段内多处凿沉船隻来封锁航道，炸毁了一处桥樑，在运河中布放水雷等措施，防止对岸的以色列使用苏伊士运河。运河又再次被关闭长达8年。1974年联合国维和部队入驻西奈半岛，次年6月，苏伊士运河再度重开至今。

　　世界上适合海运的人工运河中，其过往船隻之多，货运量之大，苏伊士运河位居第一。苏伊士运河是埃及经济的“生命线”和“摇钱树”，来往船隻的通行费，与侨汇、旅遊、石油一同成为埃及外汇收入的四大支柱。

　　为适应日益繁忙的海运需要，2015年新苏伊士运河正式开通，来往地中海与红海之间的航运变得更加畅顺。