上周初，媒體廣泛報道了世界衛生組織（World Health Organisation，WHO）公布2018年有可能在全世界爆發的九種傳染病清單，除了已知的八種致病病毒，如伊波拉（Ebola）、寨卡（Zika），中東呼吸綜合症（Middle East respiratory syndrome，MERS）及沙士（SARS）等，最引人注目的是第九種由神秘病毒引起的「X疾病」（Disease X）。

　　原來，世衛今年二月在瑞士的日內瓦召開第三次專家會議，會議的目的是確認出今年有可能傳播致命疾病的病原體（pathogens），而人類目前還沒有找到治療這些疾病的有效的方法。出席會議的是全球頂尖（leading）的病毒學家（virologists）、細菌學家（bacteriologists）和傳染病專家（infectious disease experts）。經過兩天的會議後，專家們給出上述九種傳染病清單。與前兩次會議的結果不同之處在於，今年的清單包括所謂「X疾病」。英文字母X在數學中常用來代表未知數，因此X疾病就是「未知的疾病」。

　　英文媒體在報道時多用a known unknown來形容這一X疾病。Known和unknown是反義詞，皆可用作形容詞和名詞，意思是已知的和未知的（事物）。A known unknown就是「已知的未知事物／情況……」，即我們只知道有一種東西存在，但卻對之一無所知。X疾病就是一種「已知的未知疾病」了，世衛告訴我們有可能爆發這種傳染病，除此以外的一切都是猜測，確確實實是a known unknown了。

　　Known和unknown搭配使用的一個例子，可見美國前國防部長拉姆斯菲爾德（Donald Rumsfeld）談論形勢時的一段繞口令式的說話：「There are known knowns; there are things we know we know. We also know there are known unknowns; that is to say we know there are some things we do not know. But there are also unknown unknowns - the ones we don't know we don't know. 」

　　這段話的原文並不艱深，但要譯成中文就不太容易。這裏試譯一下：「存在已知的已知情況，即我們知道我們已經明白了解的情況。我們也知道有已知的未知情況，也就是說我們知道有些情況是存在的，但我們對之一無所知。還有未知的未知情況，即我們並不知道我們對之一無所知的情況。」

　　亦 然