九龍半島歸入英治後，初時以輔翼港島北岸為主要作用，除了尖沙咀一帶設有碼頭及軍事設施外，區內未有重大發展。不過，因九龍半島地界（即界限街）純以地圖上昂船洲最北點向東伸延至陸地盡處為標準，整個區域只屬維港北岸與清廷之間的緩衝地帶，並未作細緻規劃。由於界限街周邊均為小丘及農地，東邊更毗近清廷駐軍官署，倘清英之間遇有衝突，九龍實在無法守衛。為此，英國陸軍大臣提出拓展九龍以北地域，作為保護，然而港督以時機未到為由而拒絕。

　　經過三十年的開發，九龍的角色日趨重要，加上國際政治變化，各國陸續到中國擴張勢力，影響了區域勢力的分布。1894年，甲午戰爭爆發，港督羅便臣（W. Robinson）感到憂慮，上書英國政府建議拓展界址，文件稱：「香港邊界應該推至大鵬灣，從那裏伸延到后海灣，至少也得像威斯特利走向那樣，從東北鯉魚門海峽伸展到九龍背後山頂，包括珠江口汲水門在內，以確保女王這塊有價值的屬地安全。再者，加普礁、橫瀾、大嶼山和香港三英里以內的海島，均應割讓給英國。否則一旦戰爭爆發，本殖民地將難以防守。」而軍事聯合委員會更主張全面奪取維港以北水面的控制權，以鞏固英國在華南地區的根本利益。

　　不過，英國首相對建議不甚關注，直到甲午戰爭結束，列強趁清廷弱勢紛紛來華瓜分利益，勢將危及英國在華的經濟壟斷，英國急促改變政策。

　　另一邊廂，法國要求清廷將雲、貴、粵、桂四省劃為法國勢力範圍，以便對南海西岸航道（越南至廣東）作全面的壟斷。如該項要求得逞，香港界址就無從展拓。危機迫在眉睫，英國以廣州灣（湛江）租予法國將威脅香港安全為由，要求清廷同意展拓香港界址，並展開相關談判。

　　英國駐華公使竇納樂（C. M. MacDonald）表明「展拓香港後面之九龍山地方，以為保衛香港之計」，清廷表示「同意磋商」，但希望「展拓範圍不大」，然而以當時的國力，清廷對英國的苛索其實已無力反對，最終仍得同意租借新界99年，僅保留對九龍寨駐防及自由使用龍津碼頭之權利。

　　香港史學會總監 鄧家宙博士