港島上環西港城以南通往荷李活道公園之間有一條名為「水坑口街」的街道，長約一百餘米，兩邊商廈林立，人煙稠密。這條尋常街道於近現代史卻大有來頭，乃1841年1月25日英國海軍卑路乍（Edward Belcher）登陸港島的地點，翌日更在此舉行升旗禮，宣稱對本島有「合法」管治權，開展了長達一百五十多年的殖民統治。

　　當時，英軍見上環有一平坦高地，適合軍隊駐紮，乃命為Possession Point，意即佔領角，其侵略的意圖已盡表無遺。為使軍隊進出，乃命令工兵開闢一條由佔領角通往海邊的道路，名稱直接稱為Possession Street，但因為「佔領角」的中譯名字容易引起華人的不滿情緒，最初以音譯波些臣街為街名。後來，再因應附近大水坑而改為水坑口街，不過華人仍習慣叫大笪地。

　　所謂大笪地原是粵語所指的寬闊廣場，英軍佔領港島初期見該處略高，前臨港島與九龍西岸，一覽無遺，易於監測。地點的空間寬廣，又毗近海邊，進出也相當便利，於是選定在此紮營駐守，白種英軍留駐佔領角，其他印籍僱傭兵則在附近駐防，即現今嚤囉街一帶，英譯為Lascar Row，意即「東印度海員的房舍」，名字頗能反映當時的實況。由於漂洋過海的生活非常艱苦，軍人或水手於餘暇時間就在這裏聚集擺賣，販售征戰所得的各式寶物，漸成特色，華人乃戲稱為嚤囉街，即嚤囉（印巴籍人士）聚集的街道。再後來，英軍另遷往添馬艦及西營盤的新建軍營，遺留一片廣闊的空地，漸漸成為在附近居住的華工在晚上聚集擺賣的生活廣場，一直發展到上世紀九十年代才終結。

　　自香港開埠以後，因自由港政策，吸引來自歐洲及南洋各地的商行來港開拓業務，藉港島的地理與社會優勢作為進入中國市場的窗口，香港的角色由原來的中國邊陲地區躍升為中外關係的平台，歷史意義日趨重要。站在港英政府角度來看，香港的地理位置與天然海港的優勢固然無可替代，但礙於大清所屬的九龍半島正對港島北岸，兩者相距甚近，沿海又設有軍事設施，因此如何能確保有效及充分使用維多利亞港才是首要問題，隨着貿易額與野心的擴張，侵佔九龍半島自然就排在日程之上了。

　　香港史學會總監 鄧家宙博士