圖：王來任畫像\鄧家宙攝
清初順治十三年（1656），朝廷實施《海禁令》，限令沿海居民遷回內陸，並沒收漁船，後以收效不大，再於十八年（1661）頒布《遷海令》，杜絕江、浙、閩、粵沿海居民接濟台灣的南明勢力。
其時朝廷派兵嚴守，禁絕居民回遷，使區內房舍盡棄，田土荒廢，沿海如同死城。直到康熙四年（1665），廣東巡撫王來任上疏，力陳遷界對民生有六大害處，使朝廷略悉廣東居民之苦況。
查王來任生平，字宏平，奉天人。後金天聰八年（1634）中舉，順治十二年（1655）改正黃旗漢軍甲喇章京。康熙元年（1661）鄖陽巡撫，四年改任廣東巡撫，因親睹居民受遷海禁令所累，苦不堪言，乃上疏請命，請求廢上禁令。其理據為：「臣自受命撫粵以來，目擊時艱，憂心如燬。蓋粵東之困苦，無如海邊，遷民尤甚。前歲逆兵入寇，沿海邊民，慘被荼毒，或被戮而屍骸遍野，或被擄而骨肉星分，或被橫徵而典鬻妻兒，顛連萬狀，罄竹難書，縱有一二遺黎，亦是鵲面鳩形，枵腹待盡。撫泣茲土，目擊情形，漸無補救之術，徒有如傷之懷耳，臣竊以為折回田地之令一行，則妨農病民，其弊立見於目下矣。蓋軍餉實出於輸將，輸將實出於田畝，未有土地闢而課餉不殷給者也。」
「臣計：折邊田畝數十頃，歲納糧米數十萬石，自開復以來，茲蒙聖恩，軫念民瘼，蠲免十年，至今未盡征輸，且以湯火方離，驚魂未定，若果加撫恤之仁，各抒安常之業，庶俾失所殘黎，下以樂育妻兒，上以供胥王國，今若遷其人民，棄其疆土，則海無漁鹽之賦，田無輸納之貢，是欲益國，反損國也。此遷民未便者一。」
清官員王來任為民奔波
「方今寇船或蹤，游移海外，未敢輒犯海內者，賴有此邊海之民，遇警則馳報汛哨，抵敵則執戈待禦，民藉兵以自衛，兵亦藉民以相助，是邊民如藩籬之一助也。今若棄彼民居，鞠為墟莽，賊得乖虛窺伺，潛聚竊發，掠境犯域，無所不至，是欲防盜，反開盜路矣。此遷民之未便者，又其一；粵東自寇奕之後，連年弁兵，未盡撲滅，梗橫未盡傾心，特窺捕哨徂師西粵，糾黨劫掠鄉村，邊境駭惶，難民載道，哭哀哀而告訴，見者慘目傷心。緝弭無策，伎窮莫奈，念彼小民無知，恆心因乎恆產，若一旦毀其室廬，失其常業，聊生無術，望救孔殷，將老弱相轉溝壑，狀者流毒他方，釀禍非淺，此遷民之未便，又其一。」
言詞之間，總結出遷界令所引起三大弊端：損毀民業，影響國庫；沿海空虛，既危及國防，亦成盜賊溫床；居民失業，逼其淪為賊寇，敗壞治安。惜朝廷雖諱其言，然以鄭明尚未平息，未予採納。至康熙七年，王來任年來為粵民奔波，憂慮成疾，臨終前以「瀝血遺言」之力再度上疏請求廢令遷界。身後，朝廷於翌年放寬遷界，准許居民回遷復業，沿海居民為感念王來任恩德，紛紛立祠供奉，而元朗錦田的周王二公書院，應是本地最悠久的紀念設施。
昔日，上水石湖墟尚有報德祠，但失火焚毀後，僅留「巡撫街」以為紀念。
香港史學會總監 鄧家宙博士
