圖：林則徐上呈請准許增建懲膺及臨衝炮台的位置就是今天的尖沙咀1881舊水警基地和佐治五世公園
現今的尖沙咀，是本地著名的商業及旅遊區域，景致五光十色，人車熙來攘往，加上品牌名店林立，那種金迷紙醉與城市活力的氛圍總叫人深刻難忘。但尖沙咀的繁華並非一蹴而就，它位處廣東南端陸地的盡頭，正是珠江出口東岸的岬角地帶（廣東人稱為「咀」），亦是由西岸進入九龍海（維多利亞港）的船隻所必經之地，因而累積了逾千年與西洋船旅互動的經驗。
有關尖沙咀的紀載，現可追溯至明代萬曆年間的《粵大記》，當中的《廣東沿海圖》已有「尖沙咀」，位置在九龍山之西，對着港島的黃泥涌。既然能成為地圖地標，區域必有常住人口和經濟活動，絕非印象裏的荒涼漁港。明代，由於東莞出產的沉香製品趨於成熟，產品傾銷國內外，深受達官貴人的喜愛，東莞漸漸發展為著名的「香市」。其時，商人將產品由東莞寮步碼頭運至尖沙咀集運，透過這裏的專用碼頭送到港島石排灣一帶轉以漕船運往省城及各地。由於石排灣附近的居民以轉運香品為業，連帶地名也命為香港村，當年香品貿易的盛況就可以想像，同理，尖沙咀的繁盛自是不遑多讓了。
尖沙咀處身國門前線，亦是商品轉口平台，在千百年的華洋互動中，當然少不了各式各樣的衝突，其中以清代道光年間發生的「林維喜事件」對香港史和中國史的影響最為深遠。道光十九年（1839）初，林則徐奉命到廣東查禁鴉片，與英商發生商務衝突，英國商務總監義律（Charles Elliot）忿而率領英商撤至澳門及香港。是年，五月廿七日（新曆七月七日），英艦「卡納蒂克」號及「曼格洛爾」號駛進香港，當夜有六名水手在尖沙咀登岸酗酒，醉後鬧事，據稱調戲村民林維喜的妻子，繼而口角動武，林維喜被打至重傷致死，事件驚動欽差大臣林則徐，責令義律交出人犯。
義律以「領事裁判權」為由，只願賠償了事，卻拒絕交人。翌月更自行在船艦上開庭審訊「案件」，判定一人無罪，五人處以監禁及罰款，並送回英屬領地服刑。林則徐大為震怒，命令驅逐境內的英商並限制補給，他們被迫退至尖沙咀對出水域，寄居貨船，未幾因為補給問題，藉故炮擊九龍炮台，被守將擊退。事件持續擾攘發酵，到十月，林則徐親到尖沙咀督導防務，防禦英商的武力挑釁，果真爆發官涌之戰（佐敦官涌街一帶）等多場戰事。事後，林則徐上呈《尖沙咀官涌炮台添建卷台折》，請准許增建懲膺及臨衝炮台，位置就是今天的1881舊水警基地和佐治五世公園。翌年一月，英國在印度調派軍艦至珠江集結，鴉片戰爭正式開戰，並佔領香港島作據點。三月，英軍佔領尖沙咀及官涌炮台，後來更將之拆毀，清廷在九龍半島防務從此荒廢。
香港史學會總監鄧家宙
