圖：張玉堂拳書，兩旁附以石刻對聯
位處維多利亞港北面的海灣，古稱九龍海（今馬頭圍至九龍城一帶），自宋代起已是港內的重要關防，站在國土疆域而言，九龍海正是領土邊陲，同時是外國商旅來華的國防前線，意義不言而喻。明清時期，歐洲國家相繼來華通商，基於政治考慮與文化的差異造成不少紛爭，由此掀起我國近現代史的序幕，而作為國門前線的珠江口水域地區，也順勢陸續登上世界史的舞台。
很多市民（和遊客）對九龍城的印象只聯想到啟德機場和各國美食，或者坊里口傳過去那龍蛇混雜「三不管」的九龍城寨。其實，九龍城在香港史以至國族史上一直佔有重要戲份，只是我們沒有細心留意而已。
由林則徐禁煙以至鴉片戰爭爆發，香港水域都是重要的戰場，朝廷為加強防禦，先後在九龍半島增兵協防。戰事結束，港島割予英國管治，九龍立即成為邊界前線，無論是國防、經貿、治安都變得緊張。有見及此，朝廷在九龍炮台增建城牆，經三年竣工，並派副將鎮守。咸豐四年（1854），英人走私活動猖獗，清英紛爭日多，於是挑選在香山協副將任內鎮守夷務有功的張玉堂調駐九龍寨城，寄望他能整頓軍務。
張玉堂，本字翰生，祖籍廣東歸善，人稱翰墨將軍。少習科舉，但以鄉間文風不盛，屢試不第，轉而習武從戎。於道光初年出任七品把總職，幾經升降，歷任千總、守備、都司等職，於咸豐元年（1850）因在澳門平定葡人作亂，升任護理香山協副將，屬從二品官階，四年後調遷九龍寨城。
是年夏，號召「反清復明」的天地會首領羅亞添率眾攻陷九龍寨，據守十二日之久，清兵無力反擊，張玉堂得僱請外國軍官協助，趁匪眾空虛內訌時收復失地，斬殺餘匪三十餘人，但清兵的無能卻盡表人前。好景不常，兩年後又爆發「英法聯軍之役」（第二次鴉片戰爭），廣東首當其衝，軍民群起反抗，部分人更進駐九龍寨城，準備向港島英軍作游擊攻擊。港督深怕九龍寨成為抗英基地，要求張玉堂交出抗英分子不果，於是派遣二百英軍渡港，活捉張玉堂至港島加以「警誡」，內容無非是以英軍軍事力量作恐恫，並要求他對半島的華人治安、衛生等加以管束，事後才把他放回。自此，港府認定對岸的中國守軍軟弱無能，不堪一擊，對港島已無威脅，再幾年更透過戰事得到九龍半島的主權，使能完全掌控維港西岸一帶水域的政商活動。
另一邊廂，張玉堂回到九龍寨於軍事亦無重大政績，反而着重九龍城周邊的民生福利，先後建造惜字亭、捐辦豬屎寮，又支持龍津義學及侯王廟之運作等，至今在多處仍保存他的墨寶，也是相當珍貴。
香港史學會總監 鄧家宙博士
