就現時文獻所知，與香港史地有直接互動的歷史人物，應數到南北朝時期的杯渡禪師。關於他的來歷，十分神秘，後人所傳頌舉引的事跡，主要來自於梁朝僧慧所編著的《高僧傳》，裏頭說杯渡禪師是天竺高僧，身懷異能，但行事異於常人，一時赤腳行街、一時穿鞋就寢，最奇怪的是病死舟山，入葬不久又死而復生，總之神出鬼沒，高深莫測，因此作者把他歸入「神僧」一類。
由於禪師的事跡過於神奇，於坊間鄉里而言當然是趣味性豐富，佛門人士也藉故傳頌，藉以弘教，諸如《釋迦方誌》一類書籍，往往選錄某此傳聞，將禪師顯得格外神化，使後世難以窺究他的真貌。
再者，屯門的青山有尊杯渡禪師像，是本港前代史的重要古蹟，然據《高僧傳》所記，禪師本在冀州（華北）與建業（南京）一帶出沒，何以遠隔數千里的邊陲小地會有他的足跡，史家也鮮有詳細說明。筆者因研究本地史與佛教歷史發展之故，一直對杯渡禪師像的史事耿耿於懷，可幸十餘年前，香港中央圖書館購入一套《全國地方誌叢書》，於是花了不少時間遍查方志紀錄，竟然發現在華北至江南一帶，對杯渡禪師的行蹤有豐富的紀錄，綜合整理及比對日期後，可證知他曾在河北、河南、江蘇、浙江、安徽及廣東等六省逾三十處活動，所到之處，或建庵暫居，或示現神蹟，留下不少故事。而且，尚有近十處遺蹟，可供參訪。經此一番整理，我們對神化了的禪師似有更立體和人性化的認識，而他到訪地點的背後也反映了許許多多的歷史資訊。
元嘉五年（428），禪師出現於江東，與朋友告別，聲稱前往交廣一帶，不復再回。這是《高僧傳》對杯渡禪師的最後記載。此後，有關禪師的行蹤，就只餘香港境內的杯渡像遺蹟及明清時編輯的《新安縣誌》，這些資料證明禪師確曾憩息屯門。
史學家考訂南下候船出海
近代史學家羅香林教授曾考訂：「自廣州出海，既必自屯門揚帆，而自外國至廣，又必入自屯門，則屯門昔時為廣州海上交通之外港，不言而喻矣！」既然屯門是南中國對外交通的必經之地，推測僧侶經海路進出南亞弘教，當取道屯門，這就解釋了杯渡禪師老遠由江南跑到屯門的根本原因——候船出海。而在候船期間，禪師於毗連的青山山腰岩洞歇居，其間與鄉民的一番互動，成為本地重要的前代史蹟。此外，禪師蒞港候船，也從側面反映香港自漢魏時期，已作為東亞海路交通樞紐，於中國對外海上貿易和文化交流擔當了重要橋樑。
香港史學會總監鄧家宙
