圖：南海海槽地震警報示意圖
南海海槽是日本靜岡縣駿河灣至九州以東海面約為700平方公里，深度約4000至4800米，由歐亞板塊和菲律賓海板塊碰撞形成。該海槽位於日本南部海域，因此日本稱之為「南海海槽」。
南海海槽是一個非常活躍的活動斷層。南海海槽大地震大約每隔100至150年發生，前一次是1944年和1946年。日本政府此前估算，如果南海海槽發生地震，最壞情況可造成23萬人死亡，比起2011年的「311」大地震死亡數字高出14倍。
日本為何地震多發？
日本地震多發，是因為其處在全球最主要的地震帶─環太平洋地震帶的邊緣。這個地震帶全長4萬公里，圍繞着太平洋分布，所經區域上有一連串海溝、列島和火山，板塊運動劇烈，全球超過70%的地震都發生在這裏，又被稱為「火環」。
