【大公報訊】記者黃知行報道：香港中文大學（中大）醫學院昨日（9日）公布，完成一項全球歷時最長的類風濕關節炎磁力共振（MRI）追蹤研究，為期八年。研究首次發現，早期類風濕關節炎患者的關節結構損傷可分為「漸進型」及「非漸進型」，而傳統X光檢查未能辨別這兩種病情差異。此突破性發現表明MRI是及早診斷類風濕關節炎兩大受損程度的關鍵，有望制定相關治療方案，預防不可逆轉的關節損傷，甚至殘障。

　　研究團隊指出，MRI能更準確預測患者日後的關節變形及殘障風險，建議臨床上應及早採用MRI檢查，以制定個人化治療方案。

　　類風濕關節炎是一種影響全身的常見自身免疫性疾病，全球患者超過7000萬，香港則約有三萬名患者。

　　此病亦常被視為一種炎症，會對結構性關節造成破壞。患者會感到關節痛及僵硬，尤其是手腕、雙手及腳部的細小關節。若未能及時介入治療，患者的關節會逐漸變形並失去活動能力，病情無法逆轉。

　　中大醫學院團隊對81名初期類風濕關節炎患者進行長達八年的MRI追蹤，所有參加者的病徵出現時間少於兩年，並於治療前、第一年及第八年接受MRI掃描，以評估關節炎症及結構損傷。研究結果顯示，患者的病情發展可分為「非漸進型」，佔約三分之二，初期MRI僅見輕微損傷，八年內未再出現關節變形；另外為「漸進型」：約三分之一患者初診時已出現中至重度損傷，即使接受免疫治療，關節仍持續惡化，第八年時功能受損率為非漸進型患者的兩倍。在初次求診時，「漸進型」患者的關節早已嚴重變形，反映此類患者確診時已為時過晚。這也突顯醫學界在控制類風濕關節炎方面所遇到的難題。

　　研究指出，兩組患者在病發時間相若，但關節損傷模式明顯不同，顯示MRI可在早期識別病情發展方向。MRI預測長期結構性損傷的準確度（AUC值）超過0.8，遠高於X光及臨床血清檢測（約0.6），顯示MRI更有效辨別潛在高風險患者。