「絕症」愛滋病，迄今未有藥物能有效根治，科學家展開攻防戰，力求在無副作用的情況下控制並徹底清除人體內的愛滋病病毒。香港大學醫學院微生物學系教授兼愛滋病研究所所長陳志偉透露，團隊正開展對愛滋病的「功能性治愈」項目，旨在通過疫苗和抗體結合治療，以調節人類機體的特異性抗病毒免疫功能，從而實現長期控制病毒。「理想狀態下，以後愛滋病患者只需定期進行注射，例如每一年，甚至每三年一次，令到病人體內的病毒不會再被檢測到；病毒被控制後，就不會再惡化發病。」\大公報記者 湯嘉平

　　愛滋病病毒（HIV）是一種感染人類免疫系統細胞的慢病毒，陳志偉教授說，這種RNA病毒是藉逆轉錄而變成DNA形式，後整合到人體的基因組，從而變成了該基因組的一部分。如此一來，HIV就很難被徹底清除乾淨，「除非把所有被感染的細胞徹底地從病人的體內清除乾淨。」

　　逆轉錄的過程，就是病毒侵入人體細胞後在裏面不斷複製、擴增的必要過程。「去產生成千上萬個後代，這樣它才能夠完成它整個的生命周期。」陳教授說，在這個過程中，HIV自帶的三個酶，即蛋白酶、逆轉錄酶和整合酶，是完成HIV整個生活周期必要的工具。「因此，現時市面上的很多抗病毒藥物就是針對這幾個酶的，當你破壞了每一個酶的功能，病毒就不能繼續在體內複製了。」

　　陳志偉教授續說，這些抗病毒藥物是現時治療愛滋病患者的主要方法。不過，實踐證明，長期服用這些化學藥物有不少副作用，甚至會影響體內的脂肪代謝，導致心血管疾病的產生。「所以現在很多愛滋病患者並非死於本身的免疫損傷，而是死於由這些藥物引起的疾病。」

　　猴子測試

最長達三年

　　為減少治療愛滋病的副作用，港大正研究「功能性治愈」的治療方法，即通過「疫苗+抗體」的結合治療，來調節人類機體的特異性抗病毒免疫功能，從而實現對病毒的長期控制。

　　「功能性治愈」中的疫苗叫做ICVAX疫苗，該疫苗已經在猴子身上做實驗且被證明有效。陳教授介紹，「我們發現在被實驗的猴子中，最長的能達到三年都檢測不到愛滋病病毒，即機體內的病毒量已經很少，傳染性也極低。換句話說，牠三年才需注射一次ICVAX疫苗。」

　　下一步

開展人體試驗

　　據悉，現在港大團隊已完成上述所有的臨床前研究，其中一個產品已進入生產階段，現正準備向國家藥監局（CFDA）申報開展人體實驗。「理想狀態下，以後愛滋病患者只需定期進行注射，例如每一年，甚至每三年一次，使病人體內的病毒不會再被檢測到；病毒被控制後，病情也就不會再惡化。」

　　疫苗主要用來增強T細胞的免疫功能；而抗體則主要用於清除機體內殘留的病毒。陳教授表示，抗體已於2018年研發出來，當時的港大團隊利用基因工程技術，研製出一種新型的串聯雙價廣譜中和抗體（bi-specific bNAb），可有效抑制所有測試過的愛滋病病毒株，並促進清除人源化小鼠體內的潛伏感染細胞。

　　「對於病毒，人類從無知到有知，再利用已知的知識來改造，這也是人類向大自然學習的過程。」陳教授感嘆，世界上所有物種皆源於自然，病毒和人類都在不斷地進化之中，他和團隊將在與愛滋病病毒博弈的道路上，不斷探索前行。