所謂「挖礦」，即是以電腦運算解決加密電子貨幣上的數學等複雜問題，電腦中央處理器（CPU）和圖形處理器（GPU）等，這類用來挖礦的裝置稱為「礦機」，挖礦的人則稱為「礦工」。
比特幣透過區塊鏈（blockchain）技術運作，每10分鐘運算得出一個答案，繼而新生成一枚比特幣作為賞金，根據運氣或貢獻度分發，以類似「扔骰子」的方式作出獎勵。「礦機」演算力強大，等於骰子扔得快，獎勵機率越高，直到2140年，總量達到2100萬枚便停止生產。
