大公網6月4日訊 天氣變幻，風雲莫測，又到了「懸掛風球」的季節。天文台自1884年使用鳴炮方式發出熱帶氣旋警告;1917年改用數字系統顯示熱帶氣旋的風向和風力，至今已有百年歷史。天文台今年稍後將舉辦活動，讓公眾到最後一個關閉的長洲信號站參觀，以了解數字信號的百年歷史。

　　早於1884年，本港已使用圓柱形、球形、圓錐形組成的信號標誌，向港內船隻發布熱帶氣旋的消息。每當熱帶氣旋迫近，天文台均鳴炮示警，但囿於風速變化，作用難免不足。

　　為了提高市民對颶風的警覺性，天文台於1917年首次使用數字系統，由一號至七號，顯示熱帶氣旋的風向和風力，其中一號相當於今天的一號戒備信號，二、三、四、五號相當於今天的八號風球，六號代表九號風球，七號等於今天的十號風球。至1931年，經過改良，香港採用由一號至十號的颶風信號，惟五至八號風球風力相同，卻分別代表西北、西南、東北、東南四個方向。

　　天文台科學主任蔡振榮說，風力相同，數字有異，容易產生誤解，「八號風球改為六號風球時，市民可能以為風力減弱，其實只是風向改變而已。」為免混淆，天文台在1973年1月1日作出變革，五至八號風球分別由八號西北、八號西南、八號東北、八號東南四個信號代替，此系統沿用至今。

　　至於市民最常理解的「掛波」，原是為了方便航海人士，在離島和沿岸地區懸掛不同形狀的黑色標誌，俗稱風球。後來人口增長，風球信號應用日廣，信號站逐漸增加，遍布全港。在60年代的高峰期，信號站多達42個，大部分設於警務處和海事處所屬範圍，風球由部門人員掛上和除下。

　　隨着科技發展，市民可從電台和電視台接收風暴消息，到了70年代，天文台開始陸續關閉各個信號站。最後，長洲信號站在2002年1月1日關閉，標誌懸掛信號時代的終結。該信號站擺放香港最後一批風球，並有珍貴歷史圖片。天文台今年稍後舉辦導賞團，讓公眾了解數字信號的百年歷史。