政府全面淘汰象牙貿易的新措施下，古董象牙不受影響。現時全球仍容許古董象牙交易，但各地對古董象牙的定義各有不同，歐洲是《瀕危野生動植物種國際貿易公約》訂立前50年，即約1925年或之前的象牙，美國是《公約》訂立前100年，約1875年前的象牙。香港則暫未有自己的古董象牙定義。
象牙工藝品向來受人類喜愛，為取得象牙，非洲象、亞洲象遭受滅絕式獵殺。根據1973年統計，全球大象最多300萬隻左右，隨後兩年，暴跌至100萬隻左右，1989年僅餘最多60萬隻，激起國際社會禁止象牙貿易，決定將大象列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》，加以保護。香港於上世紀80年代對象牙貿易規範較寬鬆，造就本地象牙工藝業冒起，象牙商大量購入存貨。直至1990年，香港才加入《公約》，禁止出入口象牙。
現時，全球大象回升至逾100萬隻左右，但在過去滅絕式獵殺下殘存的大象，部分出現環境壓力導致的突變，下一代新生象的象牙又幼又短。
