圖：蕭炳強表示，他已是香港最後一位專業的神佛像工藝師

　　香港人拜神拜佛，信風水命理，在一尊尊栩栩如生的神佛像背後，隱藏了一個古老卻即將在香港消失的手工業——神佛像雕刻。香港最後一名專業神佛像工藝師蕭炳強，8歲開始隨父學習神佛像雕刻，入行51年，蕭師傅領悟到「雕刻一尊好的神佛像要有心性修行，製作不合規格的佛像不是功德，是罪孽。」惟面對現時濫竽充數的神佛像製作，他只好搖頭：「如果我走咗之後，完成呢個歷史任務咪算啦！」/大公報記者 孫凌奕 大公報攝影 林少權 蔡文豪

　　上世紀三十年代，香港百業待興，蕭炳強的父親便南下香港學習雕刻手藝。耳濡目染下，年幼的他對神佛像雕刻產生了濃厚興趣。蕭師傅說正統的雕刻技藝分門分派，父親學習的是「廣東派」，童年時看到父親雕神佛像的眼口鼻只需三至四分鐘，覺得神乎其技便很想學雕刻，但父親認為刀具鋒利危險拒絕了他。「有一次趁爸爸不在，我就從地上撿了一塊木頭，木頭有個三角位，我就開了個眼口鼻，等他回來給他看，看完之後，他就笑，之後就開始讓我學習雕刻了。」

　　蕭師傅憶述一九六六年入行時，業界正值興旺，當時「廣東派」主要雕一些水上人的神像。他說水上人有個傳統，若是有家人過身，便會擺一個神像代表他們逝去的先人，予以祭拜。蕭師傅指當時他和父親在廟街開舖，顧客就搬着櫈子在店外等候製成品。「嗰陣我和爸爸一日雕三十個神像，雕完一個就即刻賣走。」

　　市場旺 連開三舖

　　香港八十年代中後期，大興土木起樓，好多人買了新居後，便在家中添置一些神佛具保佑平安。他表示，當時香港的幾個師傅都「做唔切」，他便和一名在福建開廠的朋友合作，聘請師傅專門雕觀音像和關公像，再運到香港售賣。當年生意興旺，蕭師傅曾在新填地街一口氣連開了三間舖頭。他憶述當時的新填地街是神佛具公司的集中地，香港製作的神佛像還遠銷東南亞國家。

　　市場旺，神佛具用品店遍地開花。蕭師傅感嘆許多同行為了搶生意，鬥平搶市，形成惡性競爭，「五十蚊嘅貨賣一百蚊還可賺點毛利，之後大家鬥平，割價傾銷九十、八十蚊，七十蚊就已經蝕本。」他警覺「不對路」，便抽身而出，將街邊店舖搬入工廠大廈，轉做大型廟堂的製作和維修。

　　隨着時代變遷，蕭不停轉變經營模式，學習新的神佛像雕刻技巧，推陳出新。他說神佛像雕刻有不同派別，包括廣東派、福建派、寧波派等，惟各門派的手藝互不相傳，「寧波派師傅就不會教畀廣東派嘅學徒，若一個善信要送尊佛像給大和尚，大和尚就會問邊個師傅做的，如果不是大和尚認識嘅師傅做的，佢係唔要嘅。」已習「廣東派」的蕭師傅為了學習寧波派，開拓客源，他潛心研究寧波派為神佛像的「鋪金」技術。「單是如何將金箔磨成粉，我就研究咗好幾年先知。」

　　蕭透過友人認識了一位寧波派師傅，已自學「鋪金」手藝的他，一度被寧波派師傅質疑廣東派的師傅「點會識得鋪金」，還給了他一尊佛像「試金」探虛實。蕭師傅「真金不怕洪爐火」，成功為神佛像「鋪好金」，他出示自己雕的寧波派神佛像給師傅看，終憑誠意感動了寧波派師傅破格指點，蕭師傅進一步打開新市場。

　　一級文物竟被降格

　　香港傳統手工藝青黃不接的問題嚴重，神佛像雕刻亦不例外。蕭師傅十分坦然說，香港神佛像工藝師工作環境差，業界一向欠缺工藝師，六十年代後更無新人入行。

　　更令他遺憾的是雕刻師傅心性逆轉，他說昔日神佛像雕刻師傅都信佛，視雕刻為一門宗教藝術。蕭慨嘆惟現今的雕刻師傅都只當作生意般流水作業：「以前嘅大和尚對佛像尺寸要求嚴格，依家都係睇錢，最好又平又靚。」蕭師傅表示因將貨就價，廟宇維修都出現貨不對辦的問題。他指出廟宇維修需要維修商投標競價，一般都是「價低者得」，因此濫竽充數的神佛像充斥廟宇。他指，有些廟宇本身是一級文物，維修之後，竟被古物諮詢委員會「降級」。

　　「如果我走咗之後，完成這個歷史任務咪算啦！」笑容的背後暗藏着無限唏噓：「現在拜神拜佛的人，已經唔係追求精神的滿足，最多就是拜財神，本來應該是祈求心之所安，現在有財就心安。」