特區政府公布的香港貧窮人口數目有增無減。以每月住戶收入中位數一半計算，2016年達135萬人，相當於總人口的兩成。以每年政府投入的恆常和非恆常扶貧基金700多億元來看，香港還有100萬人（或曰總人口的近15%）處於貧窮線下。無論怎樣說，香港的貧窮問題十分嚴重。

　　這與政府坐擁近萬億元的儲備，及香港普遍樓價飛升至每平方呎兩萬元以上，顯然是一個極強烈的對比，顯示出香港社會與經濟兩極分化的深層次矛盾。而政府管治問題與社會分化是發生在回歸之後，且愈演愈烈。這不是回歸本身的問題，而是回歸之後一些政策失誤的結果。依特區政府公布的近年統計，貧窮問題在過去八年裏全無改善。

　　從2011年起，趨勢逐年惡化。貧窮人口中貧窮長者比例高，隨着人口進一步老化，這一部分會只增不減。而貧窮兒童比例高於平均數，也顯示出跨代貧窮的問題會日益嚴重。社會老少兩端同陷貧窮已不可自拔，對香港社會今後的發展，包括社會與政治穩定，都會構成巨大的挑戰與威脅。貧窮問題的應對政策不可能短期生效，也即是說，即使今天特區政府調整政策，也不可能在中短期產生效果。反而，平均壽命伸延、人口老化加劇，會使貧窮長者人口的增速越來越快，這個群體亦需要社會照顧。

　　而今天的貧窮兒童長大後，由於各方麵條件惡劣，貧窮情況與他們對自身與社會的期望同步惡化，也會同時增大下一代兒童跨代貧窮的壓力。香港總人口中，可能便不是兩成，而是三成乃至一半人，將受困於貧窮帶來的種種問題。再考慮到家庭、親友、社區的網絡關係，貧窮問題的影響會大面積地滲透到社會的每個角落，困擾大多數人口，阻礙社會的進一步發展。近年香港社會政治趨於保守、排他和分化，都與此有關，也會加劇惡化。

　　貧窮問題不是一些人所說的，是個人不努力的個人問題。一是起因有結構、制度與政策因素；二是憑個人努力，不易從貧窮條件中解脫出來，特別是香港的社會經濟已趨成熟老化，各方面創新落後，再沒有多少本地經濟空間，讓中下層民眾奮力上爬，近年反而是出現更多中產階級下流化現象。

　　因此，解決貧窮問題的根源是特區政府的政策。政府坐擁龐大儲備，每年的巨大財政盈餘，有足夠的條件從根本解決結構性深層矛盾。政府不可以推搪責任，也不可再拖延下去。

　　短期之策還有可用力之處。

　　一是提升貧窮家庭的生活條件。例如不能再將貧窮長者的津貼定在貧窮線以下，而應至少在每月四千元的貧窮線上。這方面資產審查也應寬而不是嚴。一方面，減少不必要的行政費用。另一方面，貧窮長者收入都會用於香港本土，不會外逃海外。用在香港是製造需求循環，有利本港經濟。寧寬勿嚴也會造就社會和諧信任的氣氛。

　　另一是積極建出租公屋，同時加速利用各方資源。政府眾多閒置土地與樓房，可用作出租的過渡公房，從而紓解貧窮問題最大的住房成本因素。萬事可行，關鍵在於特區政府和特首是否願意。

　　香港珠海學院「一帶一路」研究中心主任