鬧劇電影（slapstick），有時會譯作打鬧喜劇，甚至直譯為「棍棒喜劇」。直譯固然生硬，但生硬得來，又有一點打鬧之感，畢竟這枝「棍棒」也是有根有據的。「棍棒」，源自於十六世紀意大利即興劇場的一個小道具，而所謂「棍棒」，是一個由兩塊木板組成的類似打拍子器的東西，用來製造聲效，引領觀眾發笑，當演員用此互相擊打，聲音更響，效果更大。

　　打鬧、硬來，正是鬧劇的精髓。鬧劇演員利用身體語言，跌跌撞撞，時而像在劇場舞台上的打轉，時而如卡通動畫一般的滑倒，動作誇張，加上一幕又一幕的打鬧、追逐，硬生生地以滑稽來要觀眾發笑。

　　說到鬧劇的套路，不免會想起鬧劇電影一代宗師差利．卓別靈。在他的《城市之光》（1931）中，便有這樣經典的一幕：飾演流浪漢的卓別靈，愛上了瞎眼賣花女，兩人生活窮困，卓別靈在一次遲到後遭僱主辭退，遇上拳館的人找他打拳。為了賺錢，矮小瘦弱的卓別靈只好硬着頭皮到擂台上，跟一個高頭大馬、能夠一拳打暈對手的硬漢子對打。

　　卓別靈跟高個子在擂台上追追逐逐，滑稽的動作，加上趣怪的表情，所有的設計就是為博觀眾一笑。在一輪動作場面以後，卓別靈完敗，被擊倒在地，給抬入休息室，沒人問候，最後還給從高處掉下的拳套打中，再一次暈倒，落幕。全場大笑。

　　但，為什麼會笑呢？一個社會的弱勢人士，走投無路，挑戰自己對抗比他強大的對手。在神話中，這是大衛大戰歌利亞的故事，但在城市裏，卻成了卓別靈的一幕鬧劇。鬧劇的諷刺，就是一種雙重否定的形式，笑不應該笑的，才是最可笑的，最可悲的笑。

　　卓別靈的電影是誇張的鬧劇，也是寫實的批判，批判社會，也批判觀眾。鬧劇，本不好笑，只是在這個城市，不知哪裏有光，只知道以大欺小成了事實，以小鬥大成了鬧劇。鬧劇荒謬之極致、之可笑，莫過於此。