外界對潮汕人的深刻印象不外乎幾種：喜歡吃美食，喜歡喝功夫茶以及喜歡「拜老爺」。

　　「老爺」是潮汕人對諸神的統稱。有人說，在中國九百六十萬平方公里的國土上，拜神最多的當屬潮汕人，在這裏，總有拜不完的「老爺」。這個說法或許略顯誇張，但似乎也不無道理。

　　在潮汕，不同時節有不同「老爺」要拜，涉及神仙範圍之廣、數量之多，超乎外人想像。每月初一、十五要拜，各路神明的生日要拜，家中有求或諸事不順也要拜。平時省吃儉用的潮汕人，一到祭祖拜神，就全家出動，讓人不由得感動。特別是正月裏，事關家宅一年興衰的「拜老爺」，更是潮汕人的頭等大事，從年三十到正月十五，幾乎每隔兩三天就要拜一次，場景堪稱盛大。

　　很多人詬病潮汕人的迷信，覺得他們為拜而拜，可能拜完都不清楚是什麼神明。但其實，他們心中的「老爺」，大多是歷朝歷代對百姓作出貢獻的能人志士。潮汕人的信仰，更多是一種緬懷感恩，一種對世間美好的嚮往。

　　臨海而居、討海為生的潮汕人對媽祖的崇拜源遠流長，大致興起於宋元時代。媽祖倡導的「立德、行善、大愛」精神，深深銘刻在每一位潮汕人心中。在這裏，媽祖文化十分興盛，媽祖廟成了各地「標配」，它既是漁民出海之前祈求平安的地方，也是當年潮汕海外華僑離鄉背井、遠渡重洋的拜別之地。

　　在汕頭市開埠區，建於清朝光緒年間的「老媽宮」便是遠近聞名的一座媽祖廟。據說昔日乘坐紅頭船遠渡重洋的潮汕人，出發前都會來到這裏祭拜媽祖，並用紅紙從香爐中包起一點香灰，帶上些許泥土，為的就是祈求一路平安，表達對故鄉的眷戀。

　　如今的「老媽宮」，依舊香火鼎盛，善男信女絡繹不絕。這些慕名而來的祈福者，除了天生愛「拜老爺」的潮汕當地人，還有不少返鄉拜祭、以還夙願的華僑華人。可以說，「老媽宮」留存的意義早已超越宗教信仰，而成了千萬潮人尋根問祖、寄託鄉愁之情感紐帶。

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