嚴歌苓老師比我大一輪，都屬狗。我怕狗，童年見到狗都繞着走，父母也無寵物愛好，我們仨在北京旅居多年，至今在小區見到貓狗，我都繞道走。嚴老師愛狗，認識她已有十多年，她在北京三易居所，每處都有寵物相伴，印象最深的是叫壯壯的鬆獅，牠在北京被嚴老師收養時眼睫毛反長，嚴老師將其帶到柏林治療，壯壯就定居柏林，直到辭世。壯壯辭世，令嚴老師格外傷懷，她從不在微信朋友圈裏發圖文，但為了壯壯，她破例，足見傷痛深厚。

　　她為以壯壯為代表的寵物們付出太多，北京與柏林兩地往返，不在北京時，她會請保姆把狗帶回家裏撫養。壯壯去世後，回到北京，她總去著名畫家韓美林夫婦家探訪，因為韓府有隻小鬆獅，眼睫毛與當年壯壯一樣。嚴老師忍不住說讓我把牠帶回柏林吧，壯壯當年一到柏林就治好了。這個直白索求，還是被韓老師謝絕了：在我們偉大的中國也是能治好的。愛無法奪去。為此，嚴老師給壯壯寫了祭文，字字深情。我建議她出本書，把這篇文字收進去，一定會引發寵物愛好者的共鳴。人民文學出版社的劉稚老師也贊同。嚴老師說，她早期的短篇小說中，有很多關於動物的篇章，可以一起收進去，只要有充沛的愛和同情，每個人的一生都可以擁有一個動物園。於是就有了剛出版的新書《穗子的動物園》。

　　穗子是嚴歌苓早期作品裏部隊文工團故事裏的女主角，延續到《芳華》中得以被廣大讀者熟知。這本新書收錄了十二篇散文與兩篇小說：黑影和潘妮是貓，小黃是小麻雀，麻花兒是一隻會飛的蘆花雞，漢斯是豬王，可利亞、壯壯、張金鳳、李大龍、巴比和顆韌都是狗。嚴歌苓是對所有生靈體察入微，謙卑無措卻柔腸百轉，均在字裏行間。