圖：由竹根雕刻成的「羅漢騎象」，維肖維妙/ 作者供圖

　　五月十二日（農曆四月初八日）為佛誕日。佛誕是紀念佛陀的誕辰，這一天，佛門子弟舉辦連串紀念活動。非佛門子弟如筆者，也受到他們所傳遞的安靜祥和訊息所感染，對於六根清淨的十八羅漢尊者，很想多加了解。

　　香港大學美術博物館現正舉行一個名為「鐵筆之藝術—明清竹雕」展覽，眾多竹雕文物中，不乏與佛門有關的雕像，筆者最愛當中一個造型獨特的羅漢和他的大象。

　　十八羅漢，「十八」之數，據說只是民間所說，實際上原本只有十六個。「十六羅漢」受到佛教徒的崇奉，其造像也逐漸流行起來。由於佛典中關於羅漢的相貌記載不詳，造像者只根據佛教常識，結合現實生活中的僧人形象，進行藝術塑造，因之諸多古怪的羅漢形象出現。正因為羅漢形象不一而足，藝術家便更有廣闊的自由創作空間。上述羅漢與大象的文物，由竹根雕刻而成，製作於清乾隆時期（公元一七三六年至公元一七八五年），名為「羅漢騎象」。大象不像猛獸如獅子、老虎或豹，牠有龐大的身軀，強而有力，卻性情溫和。象也代表和平、美好和幸福。古佛的坐騎是象，佛乘象從天而降。在傳統習俗中，「象」諧音「祥」，象既能耐勞又能致遠，代表了吉祥，也是佛法的象徵。佛典中談及大象渡河，是一種修行的象徵意義，比喻利益眾生，斷除迷惑，盡淨跟煩惱有關的不良習性，猶如大象渡河，因其力強，俱得抵岸。在佛塔、佛座的蓮台下、金剛座上，均不乏大象。大乘佛教裏有大象「大願大行」的啟示，意即作為修行者，先有願望，隨之努力實行。智慧和行願加在一起圓滿了，就是佛。無苦無樂，是佛家的超凡境界。

　　象的梵文是「迦理」，而「迦理迦」是騎象之人。迦理迦本來是一位馴象師，後來四處遊歷，遇到了遊學的佛陀，便拜佛陀為師，出家修行，終成正果，「騎象羅漢」因此得名。迦理迦尊者騎象，氣度不凡。騎象羅漢是釋迦牟尼佛的侍者，是十八羅漢中的第七位羅漢。迦理迦的佛緣是心懷眾生：人世間充滿了身心疾苦，當有不順心的時候，起心動念為大眾着想，就能得到永遠的平靜。

　　竹耐用柔韌，產量豐富，以竹作為藝術創作材料，在中國已有上千年歷史。竹雕自明代起成為文人和宮廷中盛行的藝術，至清代更廣泛發展。

　　以竹根雕刻的這個「騎象羅漢」，但見深諳馴象技巧的羅漢，外貌粗獷，手抱的卻是一臉溫順的瞇眼大象。整個竹根雕造型獨特，別具匠心。竹雕所用的雕刻刀是「鐵筆」，用「鐵筆」在黃楊木、犀角、象牙等材料上雕刻，不同材料可以幻化成維肖維妙的雕刻品。