紅樓夢第五回《遊幻境指迷十二釵，飲仙醪曲演紅樓夢》寫賈寶玉隨賈母等到寧國府賞梅，中午寶玉倦怠了，在賈珍兒媳秦可卿房裏休息，夢中，他與警幻仙姑相逢，隨她進入太虛。

　　遊玩中，看了「金陵十二釵」圖冊，聽了「紅樓夢」曲，之後入室品茶飲酒。仙姑將其妹秦可卿許配給寶玉，二人柔情繾綣，難解難分。醒來卻是一場夢。集尾作結：「一場幽夢同誰近，千古情人獨我痴。」第五回的故事提綱挈領為小說脈絡及人物的悲劇命運作了鋪墊，是整個紅樓夢故事的開場。

　　第五回故事的時間背景是在梅花盛開的小寒時節，直接寫寒冬生活在第六回中有交代：「那鳳姐兒家常帶着秋板貂鼠昭君套，圍着攢珠勒子，穿着桃紅撒花襖……粉光脂艷，端端正正坐在那裏，手內拿着小銅火箸兒撥手爐內的灰……」。第四十九回寫「琉璃世界白雪紅梅」，眾姐妹們擁爐作詩，還圍着火爐兒燒糟鵝掌鴨吃。

　　這是富貴人家，普通民眾當然是另一番景象。唐柳宗元詩「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅，孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪」，作者借寫「寒江獨釣」抒發自己遭受迫害被貶的抑鬱悲憤之情：千里的山，萬里的路，不見人鳥蹤影，只有這小船上披着蓑衣的老翁我，在寒冷的江上獨自垂釣！

　　唐劉長卿詩說「日暮蒼山遠，天寒白屋貧。柴門聞犬吠，風雪夜歸人。」夜幕降臨，連綿的山巒在蒼茫的夜色中變得更加深遠。寒冷使這簡陋的茅屋顯得更加清貧。一陣犬吠聲把我驚醒，原來有人冒着風雪回家了！詩作將廣闊的空間，蕭瑟的氣氛和寒冬、飛雪、犬吠及夜歸人交織成章，二十字的詩像一幅寫意畫，更像一段影像片，讓人浮想聯翩。

　　寒冬氣氛，除了寫景寫人，宋李清照《聲聲慢》寫的是心情，特點是用迭詞來加重語氣：「尋尋覓覓，冷冷清清，淒悽慘慘戚戚……三杯兩盞淡酒，怎敵他，晚來風急……」表現作者空虛悵惘、迷茫失落的心態和憂愁苦悶的樣子，以襯托「三杯兩盞淡酒，怎敵他，晚來風急」、「這次第，怎一個愁字了得」。

　　比之李清照寫寒冷時的相思，唐李白的《北風行》意境更為深遠：「燕山雪花大如席，片片吹落軒轅台。幽州思婦十二月，停歌罷笑雙蛾摧。」在冰天雪地的寒冬，幽州思婦不歌不笑，愁眉緊鎖倚望行人，思念着去長城打仗的丈夫。丈夫臨別時手提寶劍，奔赴戰場，家中僅留下一個箭袋，裏面裝着一雙白羽箭，如今箭雖在，人卻永遠回不來了，他已戰死在邊城了啊！不忍心見此舊物，於是將其焚之為灰矣。其相思之苦，生離死別之恨躍然紙上。

　　在古時，在農耕時代，寒冬是一個難捱的季節，但宋代黃庭堅筆下的寒冬並不可怕，在《歲寒知松柏》他說：「松柏天生獨，青青貫四時。心藏後凋節，歲有大寒知。」只有經過嚴冬，才知道松、柏能夠耐寒。人也是如此，只有經過嚴峻的考驗，才能看出其品格和品質。

　　新年伊始，小寒大寒相繼來臨，過了大寒，一年就快要過去了（陰曆），人們又將迎來新的一年，便可以感知春天的氣息，故而小寒這天也被稱為「雁北鄉」，即北飛之雁已經感知到了陽氣，鄉指「向」，音xiang；小寒後五天，「鵲始巢」，即喜鵲噪枝，開始築巢，準備繁殖後代；再過五天便是「雉雊」，雉是野雞，陽鳥，雊，是求偶聲，早春已近，早醒雉鳩開始求偶。英國浪漫主義詩人雪萊有詩：「冬天到了，春天還會遠嗎？」說的也正是這個意思。