方地山何許人也？民國初年大名鼎鼎，曾有人戲言：太溥學問《春秋》論，地山造詣《尚書》談。其學生比先生名氣更大，袁克文是也，袁世凱二公子，號稱民國四公子，溥侗、袁克文、張伯駒、張學良，袁克文排列第二。

　　方地山出身書香門第，自幼聰明好學，他七八歲時曾遊焦山，在絕頂之處見到四尊佛像背靠背矗立着，隨口而出：「面面皆空，佛也須有靠背；高高在上，人到此要回頭。」十一歲方地山已入秀才，詩、詞、歌、賦，張口即文章，下筆滔滔；口才亦莊諧並出，常常語驚四座。在揚州設館授徒，一時名滿天下。

　　據傳聞，一九○五年方地山因何人何時到的天津《大公報》一時無考，但他去的那天正趕上《大公報》招聘新聞評論人員，當時招考剛剛收卷，監考的先生上下打量着方地山，一領長衫，蓬頭長鬚，不修邊幅，戴着厚厚的圓框眼鏡，一雙半新半舊的布鞋，一幅潦倒文人的架式；那位監考見方地山受人推薦，又知大方之名，隨即出題，即以河北乾旱大災，天津義演賑災為題寫一篇新聞時論，時間為半小時，字數要求五百字以上，五百五十字以下。說完抽着香煙飄然而去。

　　那位主考官是掐着時間踩着點進來的，看到大方（方地山的別號）正津津有味地觀看牆上掛的幾幅字畫，主考官有些惱怒，徒有虛名，什麼大方？分明無文無章。沒想到大方早已交卷，試卷就扣在主考桌上，翻開一看，滿篇文章，字字如珠，不禁叫好。方知這身打扮的方地山確有那身穿戴的辜鴻銘之才，當即把稿件送排字間，明天見報。

　　《大公報》於一九○二年在天津創刊，到一九○五年已經享譽京津冀，達官貴人無不閱看，而大方負責的「論說」新聞專欄，筆端清新醒目，把握時勢恰到好處，分析問題切中時弊，為時人所重，出現過讀者專等《大公報》，先看「論說」時政欄。袁世凱非常重視輿論導向，每天必看報紙，報紙中必看《大公報》；看報必看新聞，必看方地山寫的「論說」，漸漸關注方地山。方地山晚年曾說，沒有《大公報》，焉能進殿堂？

　　那時期袁世凱正任直隸總督，見方地山確為人才，便招攬總督門下，令其教授幾個兒子，袁世凱非常注意教育，他認可名師出高徒，因此袁克文、袁克良、袁克端、袁克權等皆為方地山弟子，方地山還兼任授教於北洋客籍學堂、法政學堂；一九○九年方地山擔任鹽政督辦處總務廳坐辦，民國後任財政部參事。袁世凱任軍機大臣時，讓方地山任候補京堂。

　　方地山怪才也，其字也寫得怪異，初看猶如稚童初學，細看方見功夫。其寫字，令人懸空執紙，懸空落筆，人稱「三懸」「三絕」，懸腕、懸肘、懸紙；詩絕、辭絕、聯絕。有一年過年，袁世凱派人問他：「先生回揚州過年否？」方地山正與人講授，遂提筆在紙上作一聯句回覆。「出有車，食有魚，當代孟嘗能客我；裘未敝，金未盡，今年季子不還家。」袁世凱看過哈哈大笑，把袁世凱比作孟嘗君，非大方尚有何人？此乃袁克文記述，當為可信。據袁克文講，所有到袁府見袁世凱的人唯有方地山隨意，不但不施大禮，小禮也只施老友相見之禮，袁世凱不但不見怪，而且欣然相見，有說有笑。別人問其所由，大方還有自己的「理論」，他說：「他天天聽阿諛奉承，唯唯諾諾，偶爾聽到諧言笑語，就猶如每天山珍海味，忽然吃到素瓜野菜，也是一番味道。」大方也坦言，袁世凱是政治家，政治家就有政治家待人處事的哲學。該殺人時刀不見血，該笑納時謙禮待人。

　　直到袁世凱欲登基稱帝，大方堅決反對，放棄一切公職，閉門謝客，再不登袁府一步。而袁克文因為公子中排行老二，又有才學，一度得袁世凱喜愛；而大公子袁克定又因騎馬摔殘了腿，但私下自命為「太子」，甚至刻下太子金印，並揚言：「如果大爺要立二弟，我就把二弟殺了！」事隔不久，袁克定在北海團城請幾位兄弟吃西餐，袁克文隨身攜帶着一把純銀刀匙，袁克定勸酒時，袁克文滴酒未沾；又用那把銀匙插入湯內試毒，果然銀匙立馬變黑；袁克文當即站起，怒視袁克定，憤憤而退，兄弟鬧翻。

　　袁克文對袁世凱稱帝始終不同意，他曾慨嘆：「乍著微綿強自勝，陰晴向晚未分明。南回寒雁淹孤月，西去驕風黯九城。隙駒留身爭一瞬，蛩聲催夢欲三更。絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。」明白無誤地表明了自己的意志。但袁克定自喻曹丕，喻袁克文為曹植，危險時時都在。袁克文找到他的老師方地山，大方便疾筆書寫一文，文中高列袁克文的「絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。」據傳聞，他直接找到當時的天津《大公報》，擬公開發表，表明態度，斷袁大公子之邪念。但袁世凱耳目眾多，聞之大怒，說你們是曹丕曹植，我不成了篡國的曹操了麼？急派人去天津《大公報》，一說是版已排好，在軍警強力干預下，拆版毀樣；一說直接追到排字間，把原稿追回，《大公報》因此晚報半天。從此袁世凱把袁克文軟禁在北海，秘密監視方地山，斷其訂閱的《大公報》。