圖：沒有「梅香」，又怎顯得「小姐」的端秀高貴呢？

　　「下欄」一詞用以形容次要的、低檔次的、劣質的事物，或簡單的、瑣碎的或不用特別安排的工作。戲班中扮演最基層，亦即較次要的角色稱為「下欄人」──男性包括：太監、衙役、隨從、神將、妖兵、嘍囉、家丁等；女性包括：宮女、歌姬、舞女、姬妾、侍女、丫鬟、女兵等。

　　「下欄」一詞的意念已滲透至不同的環節上。現今，「下欄」多指某個行業的剩餘物資、廢料等，如：飲食業中的菜頭菜尾、肉頭肉尾（現通稱「廚餘」）；印刷業中的紙頭紙尾。食肆東主將客人所給的「貼士」（小費）分發給夥計，工廠老闆將廢料變賣後打賞給夥計，所涉金額也稱「下欄」。

　　話說回來，古代將人分為九種階級，又稱「九流」──官吏、僧侶、道士、醫生、工人、木匠、娼妓、書生、乞丐。有個極言卑鄙無恥或不成器的詞語「下三爛」，就是指最後的三流，所以亦稱「下三流」。要是把「三」字刪去，「下爛」不就是與「下欄」音近嗎？所以拿「下三爛」作為「下欄」的演變源頭也不無理據。

　　「下欄人」中的女性又稱「梅香」。「梅花」，凌冬耐寒，即愈冷愈開花，象徵着堅貞與剛毅的特質。「梅香」就是指「梅花」那含蓄、清澈、澄明的芬芳。何以界定為卑下角色的「下欄人」有此雅號呢？

　　有人說，一個人的品質是一種無形的氣息，與「梅香」相似，所以如果我們只欣賞花的外形，就很難品嘗到其清淡芳香，意味着如果我們不細心體會，是難以品味到一個人不形於外的高尚情操。於此可見，世間上不多人會去體味或理會「下欄人」在過程中所起的實質作用及其重要性。

　　任何戲班都少不了「龍虎武師」。由於是演出上的需要，他們的工作和生活就有了保障。然而，他們的酬勞僅足餬口，幸好不至捱凍受餓，因而自嘲為「爛棉衲」──雖不光鮮，但勝在實用（廣東人叫「棉襖」做「棉衲」，其中「衲」讀「納」）。

　　中國人有句：「牡丹雖好，還須綠葉扶持。」上述角色起了「綠葉」，即「配角」的作用；雖卑微，但不可或缺。

　　【「粵劇中的粵語」之七】

　　香港資深出版人梁振輝