素食即是只吃蔬菜、生果等植物。人類吃的動物：豬牛羊、雞鴨鵝等，以素食為主。靠捕獵為生的野獸，則九成九是肉食動物。肉食則是以吃肉為主，極少或不吃蔬果。獅子老虎、狗等都是肉食動物。人類是雜食動物，即是兼吃肉和蔬果。

　　昔日，素食或雜食，純是個人選擇，屬於私人行為。你有你素食，我有我雜食，河水不犯井水，他人無庸置喙。近幾十年，西方素食主義者愈來愈多，並且對肉食者的口誅筆伐，愈來愈振振有詞，甚至說到多肉少菜的雜食者為「肉食者鄙」（請看知識點）。

　　古代基於宗教多於考慮健康

　　自古以來，肉都是貴價食品，只有上層階級才吃得起。古時中國還規定了，只有皇帝才可吃牛肉（因牛肉罕有也），官至某個級數才可吃豬或羊，不可逾越，此謂之禮。逾越了，輕者是失禮，重者則是有謀朝篡位之心。在西方，直至二戰後，亦只有貴族、富人才可經常食肉。工業革命後，中產階級富起來，也只是間中吃肉，事關肉是珍貴食物，喜慶節日才可大快朵頤。二戰後，全球發展中國家民眾，都羨慕美國人的生活方式，正因美國人經常吃得起肉，而且吃的是美味卻價廉的安格斯牛肉。

　　問一般人為什麼吃肉？恐怕他們並不是為了健康的理由。古人不懂營養學，那會為了健康的理由而吃肉或不吃肉呢？素食、禁食、齋戒，大多是出於宗教的需要。大多數宗教都主張禁慾，認為禁慾才能提升性靈。宗教不只禁物慾、情慾、色慾和性慾，還禁貪吃和美食。有學者打趣說，假如將基督教弘揚光大的不是雜食的聖保羅，而是素食的義人占士（James the Just），基督教便可能會像佛教般規定僧侶、神父和修女茹素了。

　　科學進步 人工合成營養

　　肉比蔬菜、水果及豆、奶類食物好吃，是無可爭辯的事實。人類發明了火後，發覺烤熟或煮熟的肉，比生肉好吃得多，從此喜歡吃熟肉。不單人類嗜美味而食熟肉，科學家做過實驗，給老鼠選擇吃烤香的熟肉或生肉，老鼠也選烤香的熟肉。由此可見，熟肉中的鮮味和脂肪味，的確令動物垂涎，絕不是單單人類會為了口腹之慾才特別嗜肉。靈長類動物學家更發覺，野外的猩猩平常素食，但間中也會破戒，獵殺一些小動物而吃其肉。

　　演化學家進一步認為：肉食有助人類進化。人類進化經過幾個階段，最初吃果實為生。發明了火，便進而烤熟動物死屍而食之。大約250萬年前，人類發明了用矛、刀、斧、箭等武器狩獵。

　　獵得動物，烤熟而吃，享受到美味之餘，更有助人腦的增生。腦袋愈發達，人類愈善於溝通；溝通愈好，聯群結隊去狩獵愈成功。吃肉愈多，腦袋愈發達。這是良性循環，人類由獵拾進化至畜牧，由畜牧進化至農耕，文明就這樣發展起來。

　　許多人贊成雜食，皆因人體需要的蛋白質和脂肪，部分來自動物肉。蔬果及豆類食物，也可提煉出類似的蛋白質和脂肪，現今還可以人工合成這些蛋白質和脂肪。事實上，許多畢生素食的人，健康絕不比雜食的人為差。素食主義者指出：人類雖然天生雜食，但絕對可以素食而不影響健康！

撰文：博文