強颱風「天鴿」上月襲港，位於臨海低窪地區的鯉魚門馬環村因海水倒灌嚴重水浸，高峰期水深及腰，有村屋門前地台被海浪沖毀，居民只要踏錯一步，即跌入波濤翻滾的海中，消防員拯救被困22名村民，過程險象環生。

　　然而1874年的一場風災，才是被形容為香港史上毀壞性最強的颱風。風暴過後，當時三英里的海堤嚴重受損，醫院成為危樓，死亡數目不斷上升，全港只有4%房屋完整無缺。馬冠堯在《香港工程考》（香港：三聯書店，2011年）一書中，探討了這場風災對香港社會產生的影響。這次歷史風災襲港之後，民間衍生了香港人道協會，政府也正式成立預告颱風的方法和籌備成立天文台。

　　首先，1875年香港人道協會成立，主要工作是拯救颱風襲港時的不幸者。協會在1878年與公務人員合作，合力拯救了250多人，其後一直運作，直至政府正式成立消防隊。此外，風災後正式開啟了政府發放颱風預告的方法。

　　1874年風災後，量地官裴樂士寫了一份報告致輔政司，建議成立本地天文台。報告中提及香港身處颱風帶，亦需與鄰近地區合作，發放颱風消息給船運人士，提出最佳選址於九龍尖沙咀，即今天天文台的位置。1883年3月英國批准成立天文台，並要求香港天文台必須把紀錄傳到英國氣象局，並須從英國引進風速儀到香港。

　　馬冠堯本身是專業土木工程師，見證了香港建造業在七八十年代的飛躍發展，提早從工作崗位上退下來後，毅然進修中國歷史。丁新豹博士認為，「以他的學識、經驗及工作背景，他實在是研究香港工程史無出其右的人選。」讀畢全書，不但認識到十一個建築工程故事，更掌握了香港歷史的發展進程。一本學術與趣味並重的書籍，實在值得一讀！

　　李偉雄