圖：太陽能、風力或水力發電能減少使用化石燃料

　　在19世紀，人類充滿信心，科學和科技的飛躍進步，可以大大的改善生活。可是，由20世紀開始，對科技的信心逐漸減退，皆因科技進步為人類帶來許多新難題，不易解決。環境污染、氣候暖化和海洋酸化，便是現今所有國家都要面對，又難以解決的大難題。有些人悲觀，有些人樂觀。

　　機械人取代人類工作

　　著名物理學家霍金是悲觀派。他認為：由於環境污染、氣候暖化等問題，地球100年內已不宜居住，人類要趕快籌謀移民另一星球。另一些科學家則認為：科技帶來的問題，可用科技解決。比如說氣候暖化，皆因碳排放太多，可以用安全的核能、太陽能或其他環保能源，減少用石油和煤炭。又如全球每年約使用一兆個塑膠袋，製造太多垃圾，損害生態，污染海洋。最近，科學家發現一種昆蟲，能進食並分解聚乙烯塑膠袋，速度比其他生物快1400倍，也許能幫助解決塑膠污染。

　　科技帶來的社會制度改變、人類工作和生活的改變，所產生的問題，卻不是科技可以解決的，要考人類的智慧。比如說：工業生產愈來愈自動化。在廣東東莞，一家生產手機零件的工廠，將原有的650名員工，減至60人，生產線全部都是機械人，產量提高了250%，品質亦提升了。但被辭退的員工失去了工作，怎麼辦呢？純靠市場，肯定不能解決問題，政府必須介入去處理。

　　蓋茨曾經提議：首先，政府應該考慮：拖慢機械人取代人手的進度，以免出現大量失業，或因低技術勞工供過於求，拉低工資，大幅降低草根階層的生活質素，帶來社會動盪。其次，政府應向機械人徵稅，或提高利得稅，否則，政府何來足夠資源援助失業大軍，及再培訓工人轉業呢？可是，今年三月，歐洲議會駁回徵稅建議，只通過訂立法律，規範機械人的應用，和界定機械人的法律責任。

　　政府需負起更多責任

　　在傳統社會，皇帝雖然擁有絕對權力，但管治範圍有限，正所謂「山高皇帝遠」也。那時，家族負起下一代的養育、教化、工作、婚姻、生兒育女乃至養老等等功能。

　　工業革命後，人口聚居城市，政府的管治範圍擴大。家族式微，幾代同堂的大家庭，給只有父母子女兩代的核心家庭取代，政府便要負起許多家族及大家庭的功能，包括：免費教育、提供工作機會、醫療福利、免於飢餓的安全網、養老等等。政府管治有方，自然經濟繁榮、社會和諧、人人安居樂業。萬一政府管治無方，便會引起社會不安。政府的角色如此重要，怎樣保證有良好管治呢？至今，各國仍沒有萬應靈丹。

　　由20世紀末開始，小家庭制度開始崩潰。香港的離婚率年年大幅上升，2016年排名世界第九。

　　離婚率上升，單親家庭愈來愈多，亦愈來愈多不婚、遲婚或失婚男女。假若自動化和使用機械人生產愈來愈普遍，失業和收入減少的問題愈趨嚴重，便會走向社會學家說的「原子化」，即許多居民無法成婚，不想結婚，零零丁丁一個人生活。

　　社會「原子化」帶來許多身體和心理健康的問題，要應付十分棘手。

撰文：博文