1871年10月，琉球國宮古島島民上繳年貢的船隊遇颱風漂流至台灣東南部，船上大部分人被台灣原住民殺害，日本意欲吞併清朝藩屬國琉球國，故以為藉口發動大舉進攻台灣島的軍事行動。
1874年5月，日軍於屏東縣射寮村登陸台灣島，隨後入侵石門。抗日派少數民族強烈抵抗，但以失敗告終，牡丹社酋長阿祿古父子身亡。隨後清廷派遣船政大臣沈葆楨等率兵赴台，清日雙方旋即和談，以清廷賠償50萬兩白銀告終，日軍退出台灣。
