依照美國憲法規定，加徵關稅的權力屬於國會，在非緊急狀態下，總統無權徵收關稅。美國總統特朗普是援引1977年頒布的《國際緊急經濟權力法》（IEEPA），通過宣布進入「國家經濟緊急狀態」，作為聯邦政府徵收大範圍關稅的法律依據。IEEPA授權總統「監管」（regulate）各種國際經濟交易活動（包括進口），至於是否包括徵收關稅的權力成為焦點。
此前從未有總統運用IEEPA來徵收關稅。美國12個州的總檢察長指出，美國貿易逆差並不是「緊急狀態」，而且IEEPA根本沒有授權徵收關稅。特朗普的行為不僅引發了美國的經濟混亂，而且顛覆了正常的憲法秩序。
