圖：美國颳起投注熱潮，圖為加州民眾2日排隊購買「強力球」。\美聯社

　　【大公報訊】綜合CNN、美聯社、法新社報道：原定於美國當地時間7日晚間開獎的「強力球」（Powerball）彩票，因技術原因而延後一天公布中獎號碼。由於最新一期仍然未有人中頭獎，周三晚間將開出下一期的「強力球」頭獎，獎金升至23億美元（約179億港元），再創新的紀錄。美國經濟前景暗淡，「強力球」豐厚金額令全國上下為之瘋狂，民眾大排長龍買彩票，渴望成為幸運兒。

　　美東時間的每周一、周三和周六晚10時59分，都是「強力球」開獎的日子，但本周的獎金卻未能按時開出。當地時間周二凌晨時分，彩民們苦等近3小時後，才聽聞推遲開獎的消息。發行「強力球」的美國跨州彩票協會（MUSL）表示，由於出現技術問題而推遲開獎。

　　當地時間8日早上，萬眾期待的「強力球」頭獎號碼公布，獎金也在短短一天內從19億美元漲到20.4億美元。「強力球」發行方同時表示，本期頭獎再次落空，周三開出的頭獎金額漲至23億美元，成為歷來最高額的彩票獎金。

　　加州彩票局此前表示，延後開獎時間是因為獎金金額太高，熱銷程度超出預期，官方需要更多時間執行安全協議。

　　中獎率為2.9億分之一

　　「強力球」頭獎中獎者有兩種領獎方式。以23億美元計算，中獎者可以選擇一次性領取約11.2億美元獎金，或者分開30年領取23億全額彩金。由於強力球的獎金是與30年期的政府債券價格掛鈎，因此多數人選擇一次性領取較低額度的現金，自2014年開始，更是沒有任何中獎者選擇分期領取。

　　中獎者選擇一次性領取現金，需要交納37%的聯邦稅和不同的地方稅項。以紐約為例，稅率全美最高為8.82%，加上額外的3.876%市稅，意味着在紐約市買彩票的中頭獎者，到手獎金約為5.63億美元，而在不需要繳納州稅的加州等州份，到手獎金約為7.06億美元。綜合來看，約有4至5成獎金被政府收入囊中。

　　本次是強力球連續41次開獎頭獎無人中獎。美聯社指出，強力球現在越來越難中，是因為各州政府希望更多人購買彩票，這樣他們就能籌集更多資金，因此發行公司2015年修改規則後，「強力球」的中獎概率從1.752億分之一，變為2.922億分之一。州政府一直告訴彩民，彩票收入會投入到教育等公益領域，但現實是各州政府的彩票收入去向成謎，一些州花在公益上的金額不到10%。

　　經濟越差越多人買

　　即使中獎概率低迷，不斷升高的巨額獎金仍令全美各地的彩票零售店門前大排長龍。美媒《商業內幕》的財經記者庫奇內洛也是其中之一，她在推特上寫道：「我覺得花24美元買額外的人壽保險不值得，我寧願花20美元買強力球彩票。」

　　CNN指出，美國「強力球」投注潮除了與巨額獎金有關，背後還有一個心理因素，即在經濟不景氣的時候，彩票往往會變得更受歡迎。

　　麥道爾大學研究賭癮的心理健康諮詢教授諾瓦克：「這有點像給自己買了一個短期的幻想，他們可以夢想如果一夜暴富會做什麼。」

　　美國經濟學家海斯利說，當人們財務狀況惡化時，買彩票的動機會更強烈。2008年金融危機期間，美國一半以上的州的彩票銷售出現增長。CNN指，如今美國再度颳起投注潮，顯示出美國人無力面對惡劣的經濟現狀，許多過去不買彩票的人也加入投注大軍。專門研究美國彩票歷史的歷史學家科恩指出，對於面對通脹加劇、經濟衰退、戰爭陰影等困境的政客來說，彩票似乎是完美的解決方案。