圖：頭骨化石「阿庇狄馬2」（左）和「阿庇狄馬1」\網絡圖片

　　【大公報訊】綜合法新社及英國廣播公司報道：研究人員10日表示，已確認一顆擁有21萬年歷史的頭骨，是目前在非洲之外找到的最古老現代人類遺骸，這一發現將人類抵達歐洲的時間又往前推進了超過15萬年。

　　東南歐被認為是現代人類出走非洲的主要通道，但此前有關智人最早踏上歐洲大陸的時間證據不過才在5萬年前，儘管歐洲各地都有現代智人遠親「尼安德特人」的蹤跡。

　　這項發表在《自然》期刊的最新研究指出，一支跨國研究團隊運用先進電腦模擬技術及鈾定年法，重新檢測1970年代在希臘阿庇狄馬（Apidima）洞穴出土的兩塊嚴重受損頭骨化石，推翻了當時認定兩顆頭骨皆屬於尼安德特人的結論。

　　其中名為「阿庇狄馬2」的頭骨被證實有17萬年歷史，且屬於尼安德特人。但名為「阿庇狄馬1」的頭骨欠缺尼安德特人的典型特徵，包括後腦杓形狀像髮髻的獨特凸起，被證實屬於智人，且歷史比阿庇狄馬2多出4萬年。

　　這一發現令阿庇狄馬1成為目前在歐洲發現的最古老現代人遺骸，同時也是在非洲大陸以外找到的最古老智人遺骸。倫敦自然歷史博物館共同主筆斯特林格說：「現在我們的假設是，21萬年前的希臘有個早期現代族群，但隨後在17萬年前，被（阿庇狄馬2所代表的）尼安德特人取代。」