左圖：中大研究團隊通過新技術分析飛行恐龍孔子鳥屬的化石。圖中顯示為上拍飛行提供動力的巨大肩膀肌肉。右上圖：圖像顯示孔子鳥屬擁有較弱的胸部肌肉。右下圖：孔子鳥屬生活於1.25億年到1.2億年前。

　　恐龍為何能飛行？古生物學家從生物骨頭化石中推斷，牠們的早期飛行狀態，是利用肩部及胸部肌肉分別為上拍飛行及下拍飛行提供動力。由香港中文大學及國際古生物學家組成的研究團隊，成功利用尖端的鐳射成像技術，發現了支撐古代飛行恐龍撲翼的軟組織，進一步驗證了科學界對早期飛行狀態的假設。

　　中大生命科學學院助理教授、論文第一作者文嘉棋表示，現在鳥類在飛行時主要靠胸部肌肉提供動力，團隊推測這樣進化是為了調整飛行時的重心，令飛行更加順利。\大公報記者 鍾怡

　　研究團隊利用鐳射熒光成像技術（Laser-Stimulated Fluorescence，簡稱LSF）應用在1000多件存活於侏羅紀晚期及白堊紀早期、從中國東北出土的近鳥類飛行恐龍化石樣本，集中檢視依附肩部與胸部位置的組織，並將數據進行定量骨骼重建。

　　文嘉棋表示，由於軟組織一般難以保存，團隊對於古代鳥類及牠們的近親如何飛行的認識很少。團隊現在成功透過LSF觀察到難以被發現的軟組織，而這些軟組織以往只能通過骨頭化石暗示其存在。

　　靠肩胸肌肉拍翼翱翔

　　文嘉棋續說，研究中的LSF數據證實了飛行恐龍利用肩膀肌肉為上拍飛行提供動力，以及胸部肌肉為下拍飛行提供動力。這些重要數據使古生物學界能夠更準確地重構早期的飛行能力。

　　談及與現代鳥類飛行的不同之處，文嘉棋表示，目前鳥類主要靠胸部的肌肉提供上拍飛行及下拍飛行的動力。團隊推測鳥類這樣進化是為了調整飛行時的重心，讓整個飛行過程更加流暢、輕盈。

　　化石樣本中還包括了一種活躍於1.25億年前的早期有喙鳥類、以中國著名哲學家命名的孔子鳥屬。組織重構顯示該鳥類的胸部肌肉比較弱，而肩部肌肉則比較強壯。團隊指出，對孔子鳥的研究為上拍飛行提供了最早期的證據，令人非常興奮。

　　對於部分早期鳥類缺乏胸骨之原因，一直是古生物學界想拆解的謎團。

揭開早期鳥類欠胸骨謎團

　　團隊提出，從LSF資料分析可見，早期鳥類如具標誌性的近鳥龍屬，胸部位置結構較弱，是牠們缺乏胸骨的原因。牠們並沒有充分利用胸部的肌肉，在不需要胸骨的情況下漸漸失去了胸骨。