圖：翼龍是第一種擁有飛行能力的脊椎動物，不同體型的翼龍都會長時間逗留在水邊，有能力從水面起飛。

　　香港中文大學領導的古生物學研究團隊最近發現，翼龍早於1.5億年前已能像鴨子一樣在水面起飛，較以往的發現推前三千萬年。

　　團隊分析了一種古代翼龍的化石鐳射熒光成像，發現其身體構造能夠讓牠們同時利用雙足和雙翼的力量飛離水面。該研究結果已於《自然》旗下自然科學期刊《科學報告》（Scientific Reports）發表。\大公報記者　鍾怡

　　Aurorazhdarchid是生活於侏羅紀晚期的一種小型翼龍，其翼展只有約40厘米。牠跟很多翼龍的飲食習慣十分相似，會潛入水中捕食水生生物，亦會進行其他水上活動。因此，科學家相信牠們擁有在水面起飛能力，這樣才能令其在天空翱翔。然而，水的表面張力會像膠水般把物件吸住，體型細小的生物所受影響較大，科學家因而一直未能理解這種小型翼龍是用什麼方法從水面起飛。

　　用雙足雙翼擺脫水面張力

　　中大生命科學學院助理教授文嘉棋及其國際團隊，利用嶄新的鐳射熒光成像技術（laser-fluorescence imaging），分析小型翼龍翅膀及足蹼上的細節。

　　文嘉棋表示，化石的鐳射熒光成像提供了高解像度細節，更容易仔細分析小型翼龍身體構造。

　　團隊把這些研究數據輸入空氣動力學模型，並推算小型翼龍的身體構造，能夠讓牠像鴨子一樣利用四肢在水面起飛（quadrupedal water launch），以擺脫水面張力的影響。

　　河海中覓食如現今鳥類

　　這項研究發表之前，科學家曾認為只有在海邊居住的大型翼龍才擁有利用四肢在水面起飛的能力，例如在巴西發現、翼展長達十多米的Anhanguera翼龍。文嘉棋的研究表明小型翼龍也有能力在水面起飛，而這種四肢在水面起飛能力比以往估計出現的時間早了3000多萬年。

　　論文的共同作者、美國洛杉磯自然歷史博物館的Michael B. Habib博士指出，研究為翼龍的生活方式增加了新觀點，比如可以假設翼龍會像現今的鳥類一般，經常從海洋、湖泊和河流中捕食。