在日前山東艦訪港期間，除了殲-15T首次在航母甲板公開展示之外，兩款大型航母艦載直升機，其實同樣是首次在航母上對公眾亮相。這就是直-18JA警戒直升機和直-18FA反潛直升機。二者對於山東艦、遼寧艦有着至關重要的作用。
由於滑躍型航母無法承擔空警-600起降，直-18JA和直-18FA便成為航母自身重要的「千里眼」「順風耳」，監測空中、水面、水下威脅。直-18系列是在直-8C基礎上開發的13噸級中型直升機，直-18JA警戒直升機，實際上扮演預警機角色，主要是低空補盲，彌補艦載雷達的不足；直-18FA則承擔編隊反潛任務。
雖然航母編隊的055型、052D型驅逐艦擁有很強的艦載雷達，但空基平台的視野和探測範圍，仍是艦載雷達不可取代的。直-18JA最醒目的外觀特徵，是機身後部的裝卸坡道安裝了滾筒形的可伸縮天線，並可以直接與殲-15T、055型驅逐艦等共享信息，擴大艦隊防空探測圈。
直-18FA在機鼻加裝了對海搜索雷達，機身兩側設有雙聯裝魚雷掛架，可掛載魚-7輕型反潛魚雷，機腹安裝吊放聲吶，尾艙門封閉並設置聲吶浮標發射器，新增了磁異常探測儀、數據鏈和衛星通信系統，是航母編隊主要的航空反潛作戰力量。
