特朗普政府上台以來，屢次提及「重新掌控巴拿馬運河」，甚至暗示不惜動用軍事或經濟手段。在此背景下，美國國務院突然宣布「運河免費通行」，令輿論普遍懷疑：與其說是為了省錢，不如說是為了「立威」，在拉美地區重拾昔日的霸權聲勢。
外交學院國際關係研究所教授李海東在接受記者採訪時表示，美國國務院此番高調表態，背後暗含三重意圖。首先是在內部「表功」。美國國務院在特朗普政府的外交決策體系內，被視為重要但一度邊緣的部門，此時拋出「免費過運河」這一「成績單」，意在展示其在美國外交中「不可或缺」的地位。
其次是「立威」示範。美方渲染出一個誇張的「脅迫成果」，好比告訴拉美其他國家：只要美國願意施壓，就能迫使對方接受不平等條件，從而為美國日後在拉美推行更多強硬政策製造聲勢。
最後是對內安撫選民。李海東說，省下「數百萬美元」的話題，或許在美國國內具一定吸引力。對於選民而言，這是在疫情與通脹壓力下，特朗普團隊「討回便宜」、減少財政支出的一個宣傳點。\深圳衛視
